……
半个时辰后，田赋司正厅。
陆承稷到了。兵部职方司郎中梁闻山也到了。
梁闻山四十多岁，面色黑红，进门的步子又急又沉，一望便知是从马上下来直接进的部。他守过边粮，身上至今带着股风沙气。
三份急报，在长案上摊开。
许成谷逐份陈情。
“第一份，南安府。”
“南安府水灾未平，灾区一万八千余户。
本地常平仓与义仓合计，只能再支五日。南安府请调中央漕粮八千石，五日之内务须抵境。逾期，灾区断粮。”
“第二份，宁朔军镇。”
“北境入冬早了半个月。宁朔镇现存军粮，可支十一日。
原定漕粮因北地水道流缓，改期之后需十四日方能抵镇。
兵部请户部即调一万石，九日之内送到。”
梁闻山接了话，声音沙沙的。
“这一份是我亲自送来的。我把话说在头里。”
“军粮断一日，不只是将士饿一日的事。
边镇的规矩，粮一见底，先减马料，再减夜巡，再并哨位。
敌骑在墙外看着，我们这边每减一样，人家眼里的缝就宽一分。”
“我不敢拿十一万人的防线，去赌漕船能不能快三天。”
许成谷点头，念第三份。
“第三份，京仓。”
“京仓现存，可支十九日。
依原定章程，七日之后，须自通济仓补入七千石，以足冬储之数。此文不言断粮，只言一句。”
他顿了顿。
“不得误期。”
三份文书，三种急法。
南安是五日后有一万八千户断炊。
宁朔是十一日后军镇见底，而粮在十四日后才到。
京仓眼下不缺一粒粮，缺的是七日后那个写在章程里的日子。
厅内静了片刻。
陆承稷先开口，声音不高。
“京仓那一份，先说清楚。老夫知道，一见灾报军报，京仓这份文最招人烦。天子脚下，仓里存着十九日的粮，还来催什么期。”
“可老夫在户部三十年，见过京仓亏空的年月。”
“京仓不是京城人的饭碗。它是朝廷手里最后一副家当。
地方有变，边关有急，河工决口，京仓的粮是压舱的石头。石头可以晚放，不能没有。”
“今年破了七日补仓的例，明年就有人援例再破。破着破着，这块石头就空了。”
“老夫不是说京仓的期比人命重。老夫是说，动它之前，得有个章法。”
梁闻山接道。
“陆大人的难处我懂。可宁朔的日子是死的。十一日，九日，十四日，三个数摆在这里，中间那道缝，填不上就是塌。”
“我主张，通济仓能动的粮，先紧北线。一万石，九日内起运到镇。南安府的灾粮，再想别的法子。”
许成谷一直没有表态。此刻他把仓册翻开，摆到案心。
“两位大人，先看数。”
“三份文书要的粮，南安八千，宁朔一万，京仓七千，合计两万五千石。”
“通济仓在册四万一，剥掉封仓的，常平底线的，霉变待销的，能动的是两万四。这两万四里，又有八千是三日后就要装船南下的秋漕，拆不得。”
“真正三日之内调得动的。”
他一字一字。
“一万六千石。”
“要两万五，有一万六。”
厅里彻底静了。
这才是真正的僵局。不是谁不肯救人，不是谁草菅人命。
是三头都急，而粮，实实在在地不够。
梁闻山的手指在案上敲着，敲得极慢。
陆承稷闭着眼。
许成谷望着那三份文书，像望着三口同时漏水的锅。
苏秦坐在下首，从头到尾没有说话。
他面前摊着自己的札子，从三份急报进门起，他就在往上抄。抄日期，抄粮数，抄路线，抄每一处仓的实底。
此刻他把笔搁下，盯着自己抄下来的那一页，忽然觉得哪里不对。
不是数不对。
是问法不对。
满厅争的是，这一万六千石，先给谁。
可他把三处的日子并排一写，看出来的却是另一回事。
他取过一张白纸，把要紧的几行，重新誊了一遍。誊完，他站起身。
“三位大人。”
“下官观政第一日，本没有说话的份。可下官方才把三份文书的日子并在一处，看出一点东西，不敢不说。”
陆承稷睁开眼:“讲。”
苏秦把那张纸，双手呈到案心，又走到厅侧挂着的舆图边。
纸上只有三行。
南安，五日后断。
宁朔，十一日后断，原路十四日粮至。
京仓，十九日内不断，七日为原定补期。
“下官敢问许大人几个数。”
“通济仓的粮，今日分流，走北线，几日到宁朔？”
许成谷答:“北线水陆并转，八日。”
“到南安？”
“走南水路，四日。”
“入京仓？”
“原定七日。若顺延，十三日之内，总能入仓。”
苏秦点头，又问。
“南安本地，常平义仓，实可发之粮几何？”
许成谷翻册。
“账面五千七，实可发五千。”
“南安地面上，民间粮行、大户存粮，可有数？”
“灾前粮市的旧档估过，两三千石总是有的。只是灾年粮贵，未必肯平价出。”
苏秦把这几个数，一一写到那张纸上。写完，他转过身，面对三位大员。
“三位大人，恕下官直言。”
“方才满厅在问，一万六千石，先给谁。”
“下官以为，这一问，问错了。”
梁闻山眉头一拧:“错在何处？”
“错在把三处的急，当成了同一种急。”
苏秦指着纸上第一行。
“南安缺的，是五日之内到嘴的粮。可这批粮，没有人规定必须出自通济仓。南安本地仓有五千石，民间还有两三千石。它缺的不是粮的来处，是粮到的日子。”
指第二行。
“宁朔缺的，是九日之内入镇的粮。这一批，南安替不了，京仓也替不了，只能是通济仓走北线。它缺的是这一条路。”
指第三行。
“京仓，十九日之内，一粒不缺。它守的那个七日，是章程排定的补仓之期，不是断粮之日。”
“补仓之期，是人定的。”
“断粮之日，是天定的。”
“人定的日子，可以商量。天定的日子，商量不得。”
苏秦收回手。
“所以下官以为，今日该问的，不是粮先给谁。”
“是三处之中，哪一处，哪一天，先断。”
“把三个断粮日错开，一万六千石，够用。”
厅内，静了几息。
梁闻山盯着那张纸，黑红的脸上看不出神色。陆承稷的目光在三行字上来回走了两遍。
许成谷先开了口，语气里听不出褒贬。
“你说错得开。怎么错?说细。”
……
苏秦回到案前，提笔，当着三人的面，一条一条地写。