“爹没本事，帮不了你什么大忙。”
“但爹会在这儿看着。”
“看着你一步步……走到那最高的地方。”
“爹等着喝你那一杯……真正仙官的庆功酒！”
夜风更凉了些，但苏海的心里，却是一片滚烫。
他站起身，拍了拍身上的尘土，重新走回了人群之中。
“都加把劲！
今晚把这些粮食都收好！
那是咱们秦少爷给的福分，一粒都不许糟蹋！”
苏海的吆喝声再次响起，中气十足，透着一股子从未有过的精气神。
在这丰收的夜里。
苏家村的灯火，彻夜未熄。
......
流云镇。
晨曦微露，东方的天际泛起一抹鱼肚白，将那连绵起伏的青色山峦勾勒出一道淡金色的轮廓。
通往流云镇的官道上，薄雾尚未散去，一支沉甸甸的车队已打破了清晨的寂静。
“吱呀——吱呀——”
那是老旧车轴不堪重负的呻吟，伴随着牛蹄踏在硬土路上的沉闷声响。
在这寂静的荒野中，这声音听着格外踏实。
苏海走在最前头，手里牵着缰绳，脚下的千层底布鞋沾满了露水与黄泥。
他今日特意换下了那件平日里舍不得穿的绸缎马褂，穿了一身利落的青布短打。
腰间束着宽带，显出几分庄稼把式的精悍，只是那微微挺直的脊背中，透着一股子往日没有的精气神。
在他身后，是李庚、二牛、苏铁牛等一众苏家村的精壮汉子。
十几辆牛车，每一辆都堆得冒尖，上面盖着厚厚的油布，用麻绳捆得结结实实，却依旧遮不住那股子从缝隙里透出来的、浓郁到化不开的新粮清香。
那是粮食的味道，也是命的味道。
“都稳着点，别颠了。”
苏海回头低喝了一声，声音不高，却极具威严。
“放心吧苏老爷，这车稳得跟磐石似的，洒不了一粒米！”
二牛在后面憨笑着应了一声，手里扬着鞭子，却舍不得抽在牛身上，只是在空中甩了个响鞭。
车队缓缓驶入流云镇。
此时镇上的铺面大多还未开张，只有几家早点铺子冒着热气。
但位于镇中心的那座宏伟建筑——“沈记商行”，却早已是大门洞开，几个伙计正打着哈欠，拿着洒扫工具在门口忙活。
作为流云镇最大的粮商，也是方圆百里内唯一能吃下大宗粮食的巨头。
沈记的招牌就是这镇上的金字招牌，也是这灾年里无数农户又爱又恨的阎王殿。
苏海让车队停在商行的后巷，自己紧了紧腰带，深吸了一口气，拍了拍身上的尘土，独自一人迈步走进了前厅。
柜台后，一位年约五旬、身着酱色长袍的男子正端着紫砂壶，对着账本发愁。
他面容清瘦，两鬓微霜，蓄着山羊胡，一双眼睛里虽有着生意人的精明，但眼角眉梢却透着一股子长年累月积攒下来的疲惫与无奈。
这人正是沈记商行的外柜管事，薛廷。
“薛管事。”
苏海走到柜台前，拱了拱手，声音沉稳。
薛廷闻声抬头，待看清来人是苏海，那张略显愁苦的脸上先是一愣，随即那层职业性的冷漠瞬间消融，露出一丝真切的、遇见老友时的笑意。
他连忙放下茶壶，从柜台后绕了出来。
“哟，老苏？”
薛廷上前两步，一拳轻轻锤在苏海的肩膀上，语气中满是关切：
“这一大早的，你怎么来了？”
他上下打量了苏海一眼，看着那裤脚的泥点，叹了口气，压低了声音：
“我听说了，今年这是大灾年。
先是大旱，又是虫祸，这青河乡的地界……怕是遭了大难了。
你这时候来，可是为了家里生计，想来借点陈粮周转？”
薛廷也是苦出身，早年间在乡下收粮时没少受苏海的关照，两人那是十几年的交情。
在这个人吃人的世道，这份交情比银子重。
在他想来，这种灾年，苏家村能保住人不饿死就不错了，哪还有余粮可卖？
苏海此来，定是遇上了难处。
苏海闻言，心中一暖。
他并未解释，只是淡淡一笑，摇了摇头，眼底闪烁着一种只有庄稼人才懂的亮光：
“老薛，你这可是看扁我了。”
“我苏家村虽然遭了灾，但还没有到要靠借粮度日的地步。”
“今儿个来，是给你送买卖来了。”
“送买卖？”
薛廷一愣，随即有些狐疑地看着苏海，眉头微蹙：
“苏老弟，咱们是老交情了，这会儿可不兴开玩笑。
如今这光景，你能有什么买卖？”
苏海侧过身，指了指门外的方向：
“都在车上拉着呢，新打下来的稻子。”
“你给掌掌眼，看看这批货，沈记能不能吃得下。”
“稻子？”
薛廷更是摸不着头脑。这才什么时候？离秋收还有一个多月呢，哪来的稻子？
但他看苏海神色笃定，不似作伪，心中的好奇也被勾了起来。
“行，那我便去瞧瞧。”
两人一前一后，来到了后巷。
当薛廷看到那十几辆装得满满当当、将车轴都压得有些弯曲的牛车时，脚下的步子猛地一顿，脸上的表情瞬间凝固。
他快步走到第一辆车前，伸手掀开油布的一角。
“哗啦——”
金黄色的稻谷如流水般滑落，在晨光下闪烁着诱人的光泽。
一股浓郁的稻香扑面而来，令人垂涎欲滴。
薛廷抓起一把稻谷，放在掌心细细揉搓。
谷壳薄如蝉翼，轻轻一搓便碎，露出里面晶莹剔透、饱满如玉的米粒。
每一粒米，都比寻常的稻米大上一圈，质地坚硬，色泽温润。
“这……”
薛廷的手微微颤抖了一下，猛地转头看向苏海，声音都变了调：
“苏老弟，你……你没骗我吧？”
“这是咱们青河乡的地里长出来的？”
“如假包换。”
苏海点了点头，神色平静，但眼底深处却藏着一抹深深的自豪。
“这怎么可能？！”
薛廷难以置信地抓起一把又一把，走到第二辆、第三辆车前查验。
无一例外，全是这种顶级的成色！
“这哪里是灾年的瘪谷子？
这分明是……是丰年都难得一见的‘贡米’品相啊！”
薛廷是个识货的行家，他太知道这批粮的价值了。
在如今这个遍地饥荒的年景，这批粮，那就是救命的金丹！
“老苏，你这一共……有多少？”
“一千石。”
苏海报出了一个数字。
“一千石……”
薛廷倒吸一口凉气。他看着苏海，眼神变得极为复杂，既有羡慕，又有敬畏。
忽然，他想起了前几日镇上疯传的消息，关于那位“文曲星下凡”的传闻，关于那道“风调雨顺”的敕令。
“老苏啊……”
薛廷长叹一声，语气中带着几分感慨：
“你算是熬出头了。
你生了个好儿子啊。
这哪里是种地，这是……这是仙家手段啊！”
苏海咧着嘴，听着这老伙计对儿子的夸奖，他比吃了蜜还要甜。
“都是秦儿的功劳。”
两人回到柜台前坐定。
然而，当谈及价格时，原本热络的气氛却突然变得有些凝重。
薛廷给两人倒了茶，手指在桌面上轻轻敲击着，眉头紧锁，那张清瘦的脸上写满了纠结与为难。
良久，他才叹了口气，看着苏海，语气中带着几分苦涩：