张老根努力睁开双目，透过栅栏缝隙，只看到残碎火光中一个青袍男子静静朝自己望来。
第三百八十六章 老耿头
环翎城。
再次回到这座城中客栈，距刘越上次离去时已有大半月之久。
之前在紫竹岛，他探查到一座名为青阳镇的小镇成了岛上唯一的凡人聚集之地。
结果偶然发现那镇内竟还藏着个修炼魔功的炼气后期修士，将此人擒住后，据其交待乃是申屠家的外姓客卿。
紫竹岛变故那几日，此人恰好在闭关修炼中，就此躲过了一劫，却不想最后还是没逃过。
至于青阳镇得以留存的原因，乃是因其修习的邪法不时需要新鲜的人血祭炼，故此才特意留下这镇子里的数千凡人用作修炼的资粮。
在镇守府内料理此人时，刘越还凑巧遇见了一件百姓被逼反之事，将死牢里众人放出后，他在镇内顺便征集了数百凡人百姓，替自己前往紫竹灵脉中休整那大片废墟。
至他前两日返回环翎岛时，那处已被清理得差不多了。
房间内，众人听了刘越的简述，面上表情各异。
“想不到，这期间竟也发生了这般多的事，我对那紫竹岛更为好奇了！”
整个过程中，姚倩此女不时出声惊叹，眸子里闪着雀跃之色。
“你平安回来就好！”姚瑶听着却是面现担忧，她此刻只恨自己实力太弱，如今几人跟在他身边都算是累赘，什么忙都帮不上。
那郑家与申屠家都是数百年甚至千年的筑基大族，没想到一朝失势，竟是这般轻易就被连根拔起。
刘越的寥寥数语虽是说的轻松平淡，她却能从那字里行间猜测到其中凶险。
铁山、燕娇夫妇俩听闻那处数百里大小的海岛尽归了刘越后，二人都是激动得双目放光。
做了这么多年漂泊无定的散修，他们内心深处何尝没有有处属于自己稳定基业的想法？此时跟着大人去了那紫竹岛，之后无论是开宗立派还是繁衍成家族，无疑都有着极为光明的前景！
倒是始终坐在角落里沉默的郑庆喜面色变幻不定，在听闻郑家基本被申屠家灭族屠尽后，他从双拳紧握面色涨红渐渐化作了麻木无力。
待最后听到刘越击杀了申屠家两位筑基修士，却唯有那申屠霸重伤逃离不知所踪后，他红着眼忙起身过来施了个大礼:“万谢大人为我郑家老小复此大仇！庆喜今日闻听此事，已是死而无憾！”
顿了顿，他又垂泪道:“此次，庆喜也是特来与大人辞行，欲离了这处伤心之地，还请大人应允！”
“哦？为何这般突然？”
刘越目光一扫，轻易看破了此人心态。
自己之前可并未全信此人，将之留在客栈内其实也是让姚瑶等人暗中看管，甚至其身上现在还留有一只觅踪飞虫雌虫以防万一。
事实上，刘越的防备也不是无的放矢，这家伙之前就曾在禁地梦境增寿一事上对自己有所隐瞒，刘越可不信他在继承玄兽令时完全不知晓此事。
结合当初田、周二老在禁地看到自己梦醒时的反应和今日回城此人微妙的面色变化，刘越心中已有了几分猜测。
这家伙上次传下的秘法应该就是那所谓的假法，这假法与真法在平日里无任何区别，只在梦境中才会现出原形。
若不是刘越因着自己也不知的某种原因，得以在梦境中存活下来，恐怕现在魂魄早已被拘在那梦境里了，而这玄兽令八成又会回到此人身上。
但问题是，这家伙又怎么有自信从姚瑶几人手中逃脱呢？
见刘越沉吟不语，郑庆喜心下一沉，忙又再次下跪恳请，言辞切切。
“……既然郑公子你如此执意，我也不好再多说什么，不过你我之间有着如此渊源，日后若是有暇，可随时来岛上看看。另外，那逃走的申屠家族长，我亦记得之前的十年之约，你尽管放心便是。”
“庆喜多谢大人成全！”郑庆喜面色悲痛长揖到地，心底却是暗松了口气。
之前刘越还未回来时，他尚还心存一丝侥幸，如今见其突然归来，他才真正心慌了。
当初面对刘越的胁迫时，他还真是心下一横，传授的便是假法，以期让其在禁地中丢了性命，提出以报仇为交换条件不过是以假乱真的幌子罢了。
却不想此人也是极为谨慎，不但将他带回了这客栈里，之后哪怕离开了，每日都有人时刻盯着自己。
如今更是不知为何，竟全须全尾得归来了！
好在急切间，他想到了借族人俱亡为由，借口远离此地，既然他这般轻易答应下来，想必是心中未曾起疑。
虽然他此刻也想搞清楚为何那假法也能在禁地中存活，但现在无疑小命更重要，还是先离开的好。
又是一番千恩万谢后，郑庆喜欢喜地离了客栈而去，却丝毫未注意后面悄然远随的一个高壮身影。
第二日，刘越在城里暗中跑了好几处店铺，将紫竹岛之行收获的一些杂物偷偷置换成了所需的修行资源。
酉时方至，他又现身在城郊一处小巷外。
面前的小巷瞧着破烂至极，地面尽是污水横流，旁边的泥墙已倒塌半边，现出了墙后荒芜的杂院，这是一处典型的贫民聚集之地。
虽是贫困之地，却也是不少人的生计所在，巷口附近有着豆腐、肉铺熟食、杂货、成衣等铺面，叫卖声、喧哗声不绝于耳。
“客官，要购衣衫吗？上好的布料！”旁边临街的成衣铺子里，一个年轻伙计向着他热情吆喝。
“劳驾这位小哥，你可知晓耿松昌此人是否在这附近居住？”绕过旁边几个奔跑嬉戏的孩童，刘越笑着朝这个伙计打问道。
“耿松昌？那是谁呀？”小伙计有些没反应过来，挠了挠头，口中念叨几句。
刘越点点头正准备往前再走时，就听见旁边卖豆腐的女子突然出声道:“耿松昌？莫不是巷尾的那个老耿头？”
“看来大姐认识此人。”
刘越向女子细细探问了那“老耿头”的住址后，袖中的手指微动，悄然向女子飞出了一物。
直到见这青袍男子绕进了小巷，女子才面色复杂地回过神来，暗自捏了捏手心里的一锭大银。
沿着布满污水的小巷往内行了数百步，刘越很快来到了一处残破院落前，院子里空无一人，外面只扎着一圈简易的荆棘。
柴门被敲响后，屋内传出道苍老的嗓音:“谁？”
“在下姓刘，乃是西经书铺木掌柜介绍而来。”
“……老木介绍来的？”
屋内一阵木床吱嘎声响，数息后，一个拄着拐杖满脸皱纹的佝偻老者慢慢行了出来。
仔细打量了刘越几眼后，老者缓缓将那形同虚设的柴门打开:
“小哥请进，不知找小老儿有何贵干？”
第三百八十七章 答应与启程
“护山大阵？”
小院里，佝偻老者停下手中倒水的动作，转头看向刘越道:“小哥恐怕是找错人了，老朽……可不会这个啊！”
刘越微微一笑，也不再张口，只见他手掌在面前石桌上抹过，桌面上瞬间多出了一个圆盘状的精致法器。
圆盘的样式颇为古朴，中间的指针犹在左右晃动不止，盘面边缘还有着数道擦痕，瞧着并不出奇的样子。
然而佝偻老者在此物现出的刹那，却是陡然目光一凝，持着水壶的手都有些微微抖动。
他探手将这圆盘一把抓在掌中，待将圆盘翻过来，看清了底面铭刻的那几个小字后，面上又是一阵神色变幻。
半响后，老者才缓缓抬头看向刘越:“刘道友，此是何意？”
这张圆盘勘探法器乃是他多年前的心爱之物，只因某次自己急需用到灵石，不得已才将此物抵押去了当铺，原本想着不久就能将之赎回，却不曾想，这一别就是十数年。
眼前这青袍男子既能打听到这个消息，又将此物寻回，也算得煞费苦心了。
“据说此物乃是耿老擅用之物，如今也算得物归原主。”
刘越手中青芒一闪，桌面上又现出数根青铜长针，看样式应是这圆盘法器的配套之物。
自上次见了申屠家的护山大阵后，刘越对此类阵法也多有了些关注，若是不出意外，自己之后应该会长期停驻紫竹岛中。而若要将之打造成一处相对安全的修炼之地，一座可靠的防护大阵自然是不可或缺的。
他目前手中的几套阵法都仅能作个人之用，对山中那处灵脉来说范围可谓极其有限。
但修炼界中的阵修本就极其罕见，那种能布置大型法阵的修士更是难寻，通常来说也只有大家族、大宗门才能靠着雄厚的资源、精力培养出来。
刘越如今既没有这等人脉，也不放心那些大宗门之人能有多真心实意，若是不经意间留下些什么隐患或者后门，总不是什么美事。如今他凑巧打听到一个能撰写出“大阵要略”的乡野遗贤，自然是抱着一试的心态寻上了门。
“如此厚礼，老朽实在难以为报啊！”
佝偻老者看了看手中圆盘，又凝视刘越几眼，苦笑道:“道友莫不是看了书铺里老朽的那本拙作？那……不过是无聊时的戏耍之作而已……”
“戏耍之作可没有那般细致详尽，刘某对阵法一道虽只是门外汉，但也非是一无所知的。”
刘越略有深意地笑道:“莫非是耿老还有着什么顾忌？”
那本“大阵要略”他详细查阅过，其中少有煌煌大言，却俱是点点面面的细节要领，以刘越的了解，非是对此道有深厚通悟之人，恐怕是作不出来的。
他甚至暗有猜测，此人恐非是其表面表现出的散修身份，或许可能是哪里流落出来的落魄宗门家族子弟。
“……这，顾忌倒是没……”
佝偻老者闻言下意识摇头，才刚道出几个字，便惊骇发现眼前男子身上的气势骤然散出，一股筑基大修的雄厚法力汹涌压来。
这气势在顷刻间又消散不见，仿若方才的感受只是一场转瞬即逝的错觉。
老者苦笑着放下手中之物，赶忙移开几步躬身施礼:“原来是位前辈大驾光临，后进耿松昌有失远迎。”
刘越暗施法力将其托住:“不必多礼，却不知请耿道友为我设阵之事？”
“这……在下已多年未有此践，深恐有负所望，前辈若不嫌弃，松昌自是荣幸之至！”耿松昌面有愧色，之后仿佛下定了某种决心，竟是直接答应了下来。
“哈哈，如此便多谢了，道友也无需太大负担，只要尽力即可。”
“好教前辈得知，松昌所学大阵乃是名为‘拔山覆地’的阵法，需要用到重青石、五百年嵇山木等大批筑基期材料灵物，不知前辈？”耿松昌低头暗自盘算片刻，将心中担忧道出，若是没有这些稀有材料，他也是有心无力的。
“唔……此事你可将之整理成册，稍后把一应所需报与我即可。”刘越稍作思量，点头应了下来。
虽然此人仅是炼气期修为，也没有拿得出手的成绩，但这已是刘越短期内能找到的最佳人选了。
对现在的紫竹岛来说，有总比没有的好。
数日后，龙形舟自环翎城外悄然升入半空，耀出一层金光后，往东北海面上疾飞而去。
灵舟上，有着刘越及姚瑶四人，另外还多了个佝偻老者耿松昌。
至于那日借故逃走的郑庆喜，在铁山悄然跟踪了数日后，才确定其并无其他党羽同伴。刘越猜想此人当时以假法陷害自己应只是临时起意，便命铁山将之直接处理了。
“想不到前辈竟是如今的紫竹岛之主，却是在下眼拙了。”耿松昌扶着灵舟边缘，目光复杂地凝视下方的无尽海面，似是有些感慨。
他之前还以为刘越是来自哪家普通的新兴筑基家族，昨日见了姚瑶等人才知晓，其身边也仅有四个炼气后期修士而已。就这几个人，竟是要雄心勃勃前往紫竹岛架设护山大阵，老头子心下一时有些哭笑不得。
紫竹岛虽远，但他这几年在城中还是隐有听闻，似乎是岛上原来的郑家被仇家灭了，却不知与眼前的这位有没有关联？
“老爷子，我看你才炼气六层，却是可以设置抵挡筑基期的大阵么？”旁边的姚倩目光俏皮地转了转，却是直接开口问道。
耿老头之前确是与刘越做了保证，那阵法若有筑基修士主持，的确可挡筑基期的对手。
其实姚瑶和铁山、燕娇等人对此也都心有疑惑，但都碍于颜面不好直问，此时听姚倩问了出来，都一脸好奇地看向耿松昌。
“哈哈，小娃儿问的好。”耿松昌似乎颇为喜爱这个活泼精灵的女子，他丝毫不以为意地笑道:
“这其中么，自然是有许多门道要讲的，说来可话长了……”
见舟中几人都极为认真地看向自己，连在前方操控灵舟的刘越都微有侧目，老头子更是来劲，轻咳一声后，其从阵法的起源到运转原理及演化、分类都一一作了详尽阐述，这其中更是加入了自己的理解使其更为通俗易懂。
这一讲，便是两三日过去。
这日晨曦方起，从灵舟上已能远远眺见三颗嵌在蓝色宝镜上的明珠。
第三百八十八章 初至紫竹岛
灵舟上，众人停止了讲述、倾听，同时注目朝下方望去，只见三座葱翠大岛连环成角而立，周围亦环绕散布着十数座小岛，俨然在这片茫茫深海上自成了一处小世界。
“东面那座大岛便是紫竹岛么？我瞧着像是一轮海中弯月……”