“我……顺路，于是来拜访一番。”
话音落下，他似乎觉得太过生硬，又补充道：
“深夜叨扰，还请兄长勿怪。”
“顺路？”
林清昼看了看四周寂静无人的巷道，又抬头望了望高悬中天的明月，重复了这两个字，语气带着一丝莫名的玩味。
也许是意识到自己这个借口有多么蹩脚，林清鹤那在月光下显得格外白皙的耳廓，悄然染上了一抹薄红。
林清鹤薄唇微抿，月光映着他轮廓分明的侧脸，更添几分清寒。
他避开林清昼的目光，声音依旧如冰泉击石，却带了一丝不易察觉的局促：
“族长…曾言及兄长丹道天赋卓然，乃我族中未来砥柱。”
他顿了顿，似乎在斟酌更合适的词句。
“言道你我皆为族中同辈翘楚，日后…当多些往来，彼此印证，于道途有益。”
林清昼闻言，心中了然，看着眼前这位冷面少年难得流露出的窘迫，那点因被打扰而升起的些许不快也随之消散。
他唇角微扬，侧身让开门口，做了个请进的手势，语气温和，带着些许调侃：
“原来如此，贤弟有心了，夜深露重，既已顺路至此，不如进来喝杯热茶？正好我方才煮了松针茶，也算赶得巧了。”
林清鹤站在门槛外，指尖几不可察地蜷缩了一下，似乎一瞬间在思考该用何种礼仪回应。
最终，他只是略显僵硬地应了一声：
“嗯，多谢兄长。”
他轻轻抬步，玄墨色的衣角拂过门槛，悄无声息地融入了屋内暖黄的灯火与茶炉跳跃的火光之中。
“叨扰了。”
他低声道，声音在狭小的静室里显得格外清晰。
“不必拘礼，随意坐。”
林清昼轻轻一笑，指了指窗下那个铺着蒲团的木椅。
他自己则走到茶炉旁，提起小巧的玉壶，将滚烫的茶汤注入两个素白瓷杯。
袅袅白气升腾，带着松针特有的清苦香气。
林清鹤依言在木椅上坐下，脊背依旧挺直，双手规矩地放在膝上。
他抬起眼，目光落在林清昼身上时，那双清冷的眸子似乎微微亮了一下，带着一种专注的审视。
他嘴唇动了动，斟酌了半晌，才用一种努力想显得自然、却依旧带着点生硬刻板的语调开口：
“方才……感应到灵气波动，方知兄长已然破境，恭喜兄长晋入练气二层。”
他顿了顿，补充道：“气息沉凝，根基甚稳。”
这话如同背书，但从他口中说出就显得像是真切观察的结果。
林清昼将斟好的松针茶推到他面前，闻言笑了笑，语气随意：
“不过是偶有寸进，水到渠成罢了，和你比起来，这点微末进境实在不值一提。”
他这话倒是发自真心，林清鹤练气五层的修为，确实是他目前难以企及的高度。
林清鹤的眉头几不可察地蹙了一下，像是被林清昼的“不值一提”刺到了。
他立刻开口反驳，语速比刚才快了几分，带着点不容置疑的认真：
“兄长此言差矣！”
他直视着林清昼，眼神清亮：“你醉心丹道，耗费心力钻研药理丹方，分心于此，修行进境却仍能不落人后，足见天赋与勤勉。
若论精进之速，我不过是占了专精一道的便宜。”
他说得认真，甚至有些急切，仿佛生怕林清昼看轻了自己在丹道上的付出。
说完这番话，他似乎觉得气氛有些凝滞，又或是意识到自己说得太过直接，立刻又垂下眼帘，端起面前的茶杯抿了一口。
滚烫的茶水显然让他措手不及，他喉结滚动了一下，强行咽下，耳根那抹薄红又悄悄加深了些。
第45章 鹤影清寒
林清昼看着林清鹤那副急于反驳、又被热茶呛到却强装镇定的模样，忍不住轻笑出声，摇了摇头。
那笑声在安静的静室里显得格外清晰，带着点无奈，又透着几分真诚的暖意。
“好了好了。”
林清昼端起自己的茶杯，语气轻松了许多：
“是我谦虚惯了，总觉自己进境太慢，倒显得不够磊落。”
他看着林清鹤依旧微垂的眼睫和耳垂那点未褪尽的薄红，声音温和下来：
“你的话，我记下了，下次必定不会妄自菲薄。”
林清鹤闻言，终于抬起眼，清冷的眸光与林清昼含笑的目光相接。
他似乎是确认了林清昼话语里的真诚，紧绷的肩线放松了下来，连带着周身那股拒人千里的清寒也消散了几分。
他轻轻“嗯”了一声，算是回应，随即又低头去看杯中碧绿的松针茶汤，仿佛那茶叶的沉浮蕴含着无穷的天地至理。
林清昼端起茶杯抿了一口，借着氤氲的茶雾，不动声色地观察着眼前这位在族中声名远扬的林家天才。
他心中着实有些意外。
他本以为长房嫡脉的天骄，尤其是林清鹤这种年纪轻轻便已练气五层、被祖器垂青的人物。
必定是眼高于顶、孤傲清绝，如同山巅孤松，凛然不可亲近。
却万万没想到，真人竟是这般……耿直。
这种强烈的反差，倒让林清昼对这位族弟生出了几分好感。
至少，这并非一个难以相处、心思深沉的人物。
静室中一时只剩下茶炉里炭火轻微的噼啪声和两人间流淌的静谧。
林清鹤似乎终于调整好了状态，再次抬眼看向林清昼。
目光这次落在了他左手腕那枚暗黄色的定坤环上，带着纯粹的好奇和一丝探究。
“听族长所说，兄长亦被祖器选中……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，声音依旧清冽，但少了之前的紧绷：“不知祖器赐予兄长何物？”
话刚出口，他像是猛地意识到这问题可能涉及隐秘，太过冒昧，立刻又飞快地将话接了下去，语速也比平时快了一线：
“我所得……乃是一柄玉笛。”
他一边说着，一边将腰间那支玉笛的取下，递到林清昼面前。
林清昼未曾接过，只低头打量，笛身由一种质地奇异的暖玉雕琢而成，色泽如凝脂，表面流淌着内敛的莹光。
细看之下，笛身并非纯净无瑕，其内部隐有极其细微、扭曲盘结的暗红色丝络，如同血液般缓缓游动，透出一种难以言喻的邪异与诱惑。
笛孔边缘，偶尔会闪过一抹极淡、几乎无法察觉的幽芒，如同蛰伏的魔瞳。
“哦？这是……”
林清昼抬眼看向林清鹤，饶有兴致的问道。
林清鹤面色凝重，解释道：
“此笛奏响，能主动诱发、放大、甚至培育修行者内心深处潜藏的杂念、妄念、执念、贪念等负面心绪。
对我自身使用，则会引动心魔，扰乱道心。
若能坚守本心，以无上意志击溃或化解这些心魔幻影，神魂将得到前所未有的锤炼与升华。
对自身功法的领悟、灵力的掌控、乃至道心的澄澈程度，都会在极短时间内获得极大进境。”
他将玉笛收回，继续道：
“族长说，祖器玄奥，所赐之物，常悖常理，直指本心，我获得此物后曾在族长的护法下用过一次……”
林清鹤的眉头几不可察地蹙紧，像是在回忆某种极端痛苦的经历：
“以心魔为薪，锻魂炼魄，进境……确实极速，我原本和练气六层还有不少距离，现在已经堪堪快要碰到瓶颈了。”
他承受了那诱人的力量，但语气毫无欣喜，反而凝重如山。
“然魔焰焚心，垢积魂蚀，须时时涤魔，日日省身，如履薄冰。”
他每一个字都咬得很清晰，像是在警醒自己。
“一日懈怠，魔障自生，万劫不复。”
说完这番话，他深叹了口气，不再看那玉笛，只是端起已经微凉的松针茶，猛地喝了一大口。
“以心魔为薪，锻魂炼魄……”
林清昼低声重复了一遍这几个字眼，眼中是毫不掩饰的惊叹，随后赞道：
“你能在族长守护下成功运用一次，并借此触碰到练气六层瓶颈，足见你道心之坚韧。”
然而，赞叹之后，林清昼语调又严肃了起来，声音中带着些嘱咐：
“不过，此宝凶险异常，如你所说，魔焰焚心，垢积魂蚀，稍有不慎，便会堕入魔道。
这等利器，绝不可轻易滥用，每次动用之前，务必确保有族长或其他被祖器赐福过的长辈在旁护法，以防不测。
涤魔自省，更要刻骨铭心，容不得半点马虎。
切记，道途漫漫，根基为重，宁可慢些稳些，也绝不可被这捷径诱惑而迷失本心！”
林清鹤听着林清昼真挚的劝诫和毫不作伪的关切，心中微暖，轻声道：
“兄长放心，族长此前已经交代过了，必须得到了他的准许后才可使用此笛。”
见族长做过安排，林清昼才略略放心，随口道：
“我所得的是一鼎上好的丹炉，有几率让所炼丹药产生极端异变，远不如你这玉笛凶险。”
林清鹤听着林清昼对所得异宝的描述，清冷的眸子里闪过一丝明悟，微微颔首道：
“炼丹异变，诡谲莫测，却也正合兄长钻研丹道、求索未知之理的心志，祖器所赐，果然玄妙。”
他说完，便放下手中微凉的茶杯，动作利落地站起身，玄墨色的衣摆垂落，身姿依旧笔挺如松。
“时辰已晚，清鹤叨扰多时，该告辞了。”
他对着林清昼抱拳一礼，语气恢复了惯有的清冽。
就在他起身的同时，只见他右手修长的食指与中指并拢，指尖一抹微不可察的淡蓝色灵光悄然流转，如同冰泉乍泄。
随着他指尖灵光对着腰间储物囊轻轻一点，一个巴掌大小、通体由温润黄梨木雕琢而成的古朴木盒便凭空出现在他手中。
林清鹤将木盒递向林清昼，动作干脆直接。
“族长命我，若与兄长相遇，便将此物转交于你。”