有人从后面一脚踹在他屁股上，哑巴金猝不及防，一下扑进了屋内。
竟无一人发现哑巴金身后的人是从哪儿冒出来的，待纷纷转头去看时，却见眼前迷雾翻涌，道道锁链齐出，眨眼间就把所有人捆得结结实实。
冯绣虎对顺子说道：“别挡着门，迎客了。”
顺子依言侧身让开，锁链将众人全部拽进了屋内。
冯绣虎最后一个进来，顺手关上了门。
本就不宽敞的房间一下塞进这么多人，顿时显得格外拥挤。
冯绣虎埋怨被挤在墙角的掌柜：“瞅瞅，这房间小成什么样了？你自己觉得舒服吗？”
掌柜和其他人一样，嘴被锁链捂着，只能一阵支支吾吾。
噗通一声。
唯一没被束缚的哑巴金果断跪下了。
他诚心求饶：“马二爷，您大人不记小人过，就当之前是我瞎了眼，不该在您面前造次，您且放我们一马。”
“不急。”
冯绣虎笑嘻嘻扶起哑巴金，把他在床边按着坐下：“先给我说说你们的计划是什么。”
哑巴金脸色微变：“什么计划？”
冯绣虎笑着嗔他一眼：“见外了不是？就是你们在密室里讨论的那事，我听了好半天听得没头没尾，早就等你送上门来了。”
哑巴金惊骇欲绝：：“你——你当时也在？！”
“可不是么！”
冯绣虎一拍大腿，替哑巴金拿了主意：“这样，你就从八年前开始讲起吧。”
顺子也搬了板凳过来，眼巴巴把哑巴金看着。
方有六本不想听，可挤进来的人占了他的床，他没地儿睡觉，只好也站在窗边听着。
第464章金可安
“八年前……”
哑巴金眼中闪烁着挣扎，他紧紧看着冯绣虎：“三位是有神仙手段的大人物，何必揪着我们这帮泥腿子不放？无非是些快要烂在肚里的旧事，说出来只怕污了贵人的耳朵。”
冯绣虎知晓哑巴金的顾虑，他们隐秘谋划数年，怎么能轻易说予旁人？要是再通过冯绣虎传了出去，才是大难临头。
所以为了打消他的顾虑，冯绣虎劝道：“我们不是什么贵人，只是碰巧途径此地的过路客。我们跟洋人没交情，跟府衙也没瓜葛，神庙教会更非一路人。”
冯绣虎指了指旁边被捆得结结实实的赵瓦子：“非要掰扯起来，我们跟瓦爷还算是不打不相识。”
哑巴金不会因为冯绣虎动动嘴皮子就信了他，苦笑道：“既然处处都不关你们的事，老爷何不高抬贵手放了我们？就当今夜什么都没发生过。”
方有六点头：“我看行。”
冯绣虎瞪他一眼：“行什么行？你那破本子还要不要记了？我这不给你找素材呢么。”
方有六转头看向窗外，懒得再插话——反正他不管说什么冯绣虎都能找理由反呛。
冯绣虎看回哑巴金：“今天这事不问清楚我恐怕睡不着了，你就当满足我的好奇心，我只听故事，不干预你们的计划。”
哑巴金没得选，眼下被一网打尽，要是不说出个二五八万来，看样子他们也走不出这间屋。
迟疑良久后，哑巴金终于开口了。
“金堤城，曾经有个走船帮。”
“走船帮既不是水匪，也不是草寇，而是一帮苦命人为了互帮互助，彼此撑腰，顺势聚集而成的团伙，帮中多是船工苦力，匠人纤夫这些，但由于人数众多，倒也在金堤城一片闯下了响当当的招牌。”
哑巴金抬头看向屋内同伴：“只是后来走船帮遭了大难，如今只剩下眼前这几个了。”
他长叹一口气：“当时走船帮的帮主就是赵瓦子他爹，被我们唤作赵老大，我这条命也是他买来的。”
冯绣虎差点以为自己听错了：“买来的？”
哑巴金嘴唇紧抿，犹豫了几秒后，他伸手摘下了帽子。
一旁的赵瓦子陈阿桨等人忽然激动起来，嘴里唔唔不停，手脚也奋力挣扎。
顺子抽出猎枪抱在怀里，冷眼扫过去，他们这才重新安静。
帽子下面是乌黑的头发，被帽子压得有些乱糟糟，但也无甚特别。
冯绣虎正疑惑，却见哑巴金再次伸手——他在鬓角轻扣，不多时便将头发连跟扯起一片。
冯绣虎略微一惊，原来哑巴金戴的是假发。
只见哑巴金脱去假发后，露出来的头顶被一张薄薄的网纱紧紧压着，下面的头发剃得只剩一层青茬。
瞧见头颅两侧，冯绣虎眼睛亮了，讶异呼道：“香鹿？”
原来在哑巴金太阳穴往上的位置留有两道圆形“大疤”，几乎贴着头皮——那是盘角被锯的遗留痕迹。
哑巴金将假发和帽子攥在手里，平静说道：“没错，我是山灵族人。”
“当年随船运来到金堤城，被赵老大买下。我本以为取角放血已是定数，却没想赵老大给了我新生。”
“他说走船帮里没有贵人老爷，只有苦命人，苦命人享用不起香鹿角这等珍玩，不如让我活着出份力。”
“于是赵老大亲手帮我锯下犄角，让我像人一样活着，还给我取了新的名字。”
“赵老大从旁人口中听来‘河清海晏’这个词，觉得对跑船人来说喜庆，便从中给我取名，但他没念过书，觉得笔画太多不好写，就各挑一半，给我取了‘可安’这个名字。”
冯绣虎脑中灵光一闪：“河清海晏，清海旅社……难怪你是这里的东家。”
哑巴金默默点头：“旅社是在走船帮覆灭之后我偷偷置办的，几乎无人知晓此处是我的私产。”
他继续说道：“赵老大对我恩重如山，我自然要全心全意报答。之后的事就如传闻那般，我对生意上的往来颇有天赋，加之思辨敏捷，帮助走船帮梳理财政，再结交城中商户，从水路航贸到商单货运。最鼎盛时明面上跑船运货，暗线还有水路走私的不见光生意，总归是挣了不少钱。”
“我的功劳有目共睹，久而久之便坐上了二当家的交椅。”
冯绣虎打趣道：“哑巴开口，黄金一斗——果然名不虚传。”
哑巴金摇头解释：“这里面其实有误会，外人觉得我为人孤僻，沉默寡言的时候居多，才给我取了‘哑巴金’这个绰号。其实是因为我唯恐山灵族的身份被外人知晓，才刻意减少交际，不与人多言。”
“赵老大知我难处，所以后来又特意为我寻得良配……”
哑巴金的嗓音忽然变得有些沙哑。
冯绣虎抬眼看他，发现他眼眶泛红。
冯绣虎问：“找老婆是好事呀……话说你老婆是人族还是山灵族？”
哑巴金深吸一口气，苦涩一笑：“自然是山灵族，同样是花钱买来的，但我对她的心意却不假，我们夫妻二人隐瞒身份在走船帮扎根，不久后便生下了一个女儿。”
冯绣虎环顾周围众人，试图从他们中找出女性山灵来。
哑巴金低声道：“别看了，她们已经不在了。”
一不小心聊到了哑巴金的痛处，冯绣虎挺不好意思，试探道：“那……走船帮是怎么没的？”
哑巴金盯着地面，眼中浮现出浓浓的回忆神色。
他忽地反问冯绣虎：“二爷可知道，金堤城为何叫这个名字？”
这问题冯绣虎还真晓得，他答道：“因为北岸的那座弧形长堤。”
哑巴金点头：“没错，金堤城坐落在大川河道的拐弯处，若无那道长堤，每年汛期便会受土崩漫波之苦，正是有了长堤，才延缓了水势，所以城中人人皆要承它的恩情；加之长堤常年被河水冲刷，每到日头西下，堤上就会反射粼粼金光，所以才被百姓赞为金堤。”
哑巴金话锋一转。
“可二爷有所不知的是，这道救城之堤，其实是走船帮所建。”
第465章八年前的雨
“长堤沿岸——准确来说，那时候还没有长堤，有的只是一截泥沙堆积的土基。”
哑巴金再次陷入回忆：“那片区域常年遭受汛期水患，所以但凡是有条件的都不愿住在那里，最后也就成了靠水吃饭的苦命人的安身之所。”
“走船帮成立后，那一片也就成了帮内弟兄的聚集之地。”
“要说汛期水患，住在城中的百姓其实所受影响不大，唯有跑船人深受其苦。大水一来，土基有崩塌之险，岸上房屋也就不再安全，而跑船人的船只舢板皆停靠岸边，每到汛期，冲走的毁坏的不在少数，无异于天灾。”
“随着走船帮生意做大，人手和资金渐渐丰盈，赵老大终于下定决心筑堤。”
“于是在赵老大的带领下，走船帮人手尽出，横舟载石，掘土打基，耗费足足五年才将金堤建成。”
冯绣虎竖起大拇指：“有担当，好样的！”
哑巴金苦笑摇头：“那又如何？好人却没好报。”
“长堤建成，走船帮还没等过上几天好日子，洋人就来了。”
“洋人相中了走船帮聚集的那块地，没了水患，这临川的岸边便成了风水宝地，洋人想在此处建厂。”
“走船帮的名声再响亮，却终究抵不过府衙的一纸文书。”
“洋人花钱买通了规划司，规划司以私建工事，违规用地为由，勒令走船帮搬迁，只给出几日期限，便要强行拆除房屋。”
“那时候洋人刚来，我们尚不知洋人嘴脸丑恶，赵老大还想着妥善化解此事，便令我去与洋人谈判——无非是划下道来，或利诱或威逼，走船帮经营多年，在金堤城既有势力也有人脉，洋人若非要强取豪夺，我们就让他的厂开不下去。”
哑巴金苦笑一声：“可我们低估了洋人的地位，也漏算了府衙的心思。”
“洋人背靠教会，哪是走船帮惹得起的？而走船帮多年来势大，府衙也早有了清算之意。”
“我记得那夜正是汛期来临，大雨滂沱。”
“那晚我受赵老大嘱托，去赴洋人阿伯特的宴席，想尽最后的努力和他达成和解。而赵老大则带着帮众去堤上巡视检查，修复不稳固的堤石。”
“却不料规划司给出的期限只是让走船帮掉以轻心的幌子，还没到期限之日，他们便趁着雨夜偷袭，巡捕司倾巢而动，打着剿匪的名号冲进来杀人。”
“当时帮中主力几乎全去了堤上巡查，留守屋中的不过是些妇孺家眷，巡捕司却装作不知，非要赶尽杀绝。”
顺子最听不得这些，拳头不自觉捏得咯咯作响。
故事却还在继续。
“等赵老大赶回来时已是晚了，况且他们回来了又能作甚？手中短刀鱼叉，如何斗得过巡捕手里的火器？”
哑巴金嗓音沙哑：“那晚金堤上血流成河，除赵老大等几位当家被押回巡捕司等候公开处刑外，其余人无一生还。”
他指了指旁边几人：“那时他们都还是稚童，汤大元大上几岁，是他们中的头头。那天下午，他们约好了去南岸的林子里采菌子，才碰巧逃过一劫。”
冯绣虎环视过去，默默点头——难怪他们中除了王大纤以外，全是年轻面孔。
他冲哑巴金扬了扬下巴：“那你呢，你怎么没被清算？”
这个问题令哑巴金咬紧了牙关：“事后我才晓得，阿伯特将宴席定在那晚，便是他专门为我设下的局。”
“前几次谈判中，阿伯特看上了我谈生意的本事和走船帮在生意上的人脉，此二者皆系于我一人之身，所以阿伯特想招揽我从此替他办事。”
“那晚的夜袭，阿伯特和府衙皆是主谋，先将我诱去赴宴，巡捕司则替他抓了我的妻女，以此逼我就范。”
“等我第二天知晓一切，却为时已晚。”
“走船帮覆灭，赵老大等当家在中午被推到码头边当众枪毙，我有心相救，妻女却还在阿伯特手里。”
“一切尘埃落定，我已走投无路，只好屈膝入了阿伯特麾下，只求妻女活命。”
“而阿伯特为了拿捏我，自是不肯放人，同时也为了彻底断掉我的念想，他便许诺送我女儿去西大陆过好日子，我妻子陪同照顾，一起同去。”