说罢，顺子气冲冲撸起袖子，就要去旅社抓人：“管他谁跟谁的，一并收拾了再问。”
冯绣虎拦住了顺子。
不是他脾气变好了，而是他忽然想起了在观庙里的猜测——如果指使税官的不是神庙，那会是谁？
冯绣虎忽然有种预感，这事跟哑巴金脱不了干系。
“别打草惊蛇，我先问问。”
冯绣虎按下帽檐，低声说道。
三人神情自然地回了旅社。
听见脚步，旅社掌柜抬眼看了看他们，笑道：“三位爷，这顿饭吃得够久的。”
冯绣虎不置可否，冷不丁问道：“掌柜，刚才我好像看到有人鬼鬼祟祟进了旅社，你这不会闹贼吧？”
掌柜眼皮一跳，赶紧堆笑：“哪里的话，咱家‘清海旅社’的招牌挂了好几年，从未出过事。”
冯绣虎皮笑肉不笑：“从未出过事？我不信，这世道还有不怕出事的店，要么就是有靠山，要么就是黑店——掌柜你这属于哪种？”
掌柜语气一滞，脸色不太好看了：“这位爷还是莫说玩笑话了，咱这扇门出入的都是正经人，甭管瞧见了什么听说了什么，权当花了眼吧。”
冯绣虎倚着柜台，笑道：“可我刚刚明明看见有人进来了，看样貌像是那位大名鼎鼎的哑巴金——怎么，他也在你家住店？要不你给我引荐一下。”
掌柜的表情彻底冷了下来：“老爷不妨听我一句劝，既是住客，管好自己便是了，何苦给自己找不痛快？等明朝天一亮，大路朝天各走各的，谁也不认识谁。”
冯绣虎笑眯眯点头：“瞧你那小气样，不引荐就算了，当我没说。”
丢下这句，冯绣虎招呼顺子和方有六，三人头也不回地上楼了。
待方有六掏钥匙开了门，冯绣虎给二人使了个眼色，低声嘱咐：“我去瞧瞧有什么鬼，你们在窗口盯着。”
说罢，冯绣虎遁入了阴影。
……
听见三个脚步上了楼去，掌柜转头警惕地盯着楼梯看了半晌，直到耳边传来了关门声，他才悄悄从柜台后走出，来到楼道位置往上张望。
确认无人后，掌柜返回锁了店门，然后快步朝楼上走去。
来到二层。
此层格局与三层大同小异，同样狭窄的楼道，两侧紧密排列着房间。
只见掌柜快速穿过楼道，径直走到尽头的开水房。
站在开水房门口，掌柜再次环视前后。
此时夜色已深，走廊上空无一人，只有影子在汽灯下晃荡。
掌柜放下心来，走进开水房来到柜子边上。
开水房面积不大，靠内墙的一面立着一座大木柜，柜子上摆放的是毛巾木盆水壶等杂物。
只见掌柜把手伸进柜子靠墙的缝隙中摸索片刻，忽听咔哒一声机拓轻响，似是某个锁窍被解开了。
然后掌柜将柜子往旁边推去，其后露出一扇门——旅社这类房间分隔密集的场所，最容易设计出夹层来。
门上有一孔洞，门内的人已经听见动静，此时正有一颗眼珠子透过孔洞朝外观望。
见是掌柜，门很快开了。
门内的正是瓦爷，他对掌柜问道：“你来做什么？”
掌柜摆摆手未答，快步走进屋内。
这间“密室”的内部空间不大，一张方桌加几条凳子便快要占满，唯一的光源就是桌上的煤油灯，所以屋内的光线颇为昏暗。
此时屋内的人却不少，除了瓦爷和哑巴金外，四条凳子全部坐满，还有俩人靠在墙边。
从座次上看，这帮人中哑巴金便是做主的那个。
哑巴金神情平静，他看向掌柜：“老张，出什么事了。”
掌柜沉声回道：“东家，你刚才进店的时候被一伙住客认出来了，你看要不要……”
他做了个抹脖子的动作。
哑巴金眉头微皱：“住客怎么会认得我？而且我都乔装成这样了，怎么认出来的？”
掌柜摇头：“不知，但他们确实叫出了东家的名字，还说让我帮忙引荐。”
哑巴金揉捏眉心，思忖两秒后吩咐：“不管是谁，一时半会妨碍不到我们，你先回去盯着，等我这边交代完，再去探探住客的底细。”
“哎。”
掌柜应声离去，随着门重新关上，外面传来轻微的柜子移动声。
哑巴金继续他们之前讨论的事。
“我从阿伯特那得到消息，大总统的公函很快就到，如果真等到那天，我们筹备这么久的计划就全落空了。”
他看向靠在墙边的一人：“阿桨，咱们等不起了，汛期多久能到？”
阿桨闷闷回道：“应是快了，这两日月晕重，晚上风也大，我今天特意去摸了堤上的石栏，指腹潮润，说明大雨将至。”
瓦爷不耐烦道：“说了这么久也没个准数，我说陈阿桨，你到底看不看得明白？”
陈阿桨冷笑回呛：“赵瓦子，这有你开腔的份儿么？瞧你被揍的那样，我是你今晚都不好意思来。”
赵瓦子顿时瞪眼，欲张口大骂时，哑巴金猛地一拍桌子：“别吵！”
二人顿时收声。
哑巴金沉下声来：“做好自己的事，公函要到的事普通人不知道，继续把他们赶去码头，成事就在这两天，谁都不许出纰漏。”
他的目光凝视着桌子上的油灯，瞳孔中闪烁着阵阵凶戾。
“能不能讨回走船帮的债，就看这次了。”
第463章三楼的硬茬子
提起往日仇怨，屋内的气氛一时有些沉闷。
这时候，坐在哑巴金对面的中年汉子闷闷开口了。
“春汛和公函，具体哪个先来全看老天爷的意思，如果最后真是公函先到了……金爷，你打算怎么办？”
哑巴金语气森冷：“若是老天爷不给机会，我就让汤大元赶在府衙宣读公函那天直接动手。”
“我把造桥的船队迁去南岸就是防的这个，届时让汤大元把阿伯特的班底全部沉到河里喂鱼，不信神庙和教会还坐得住。”
中年汉子又问：“大船上有教会的神官盯着，汤大元能成事吗？”
哑巴金冷笑道：“我在船的货舱里藏了火药，位置也告诉汤大元了，区区几个神官，还不够炸的。”
中年汉子沉默片刻，叹了口气：“这法子……有些冒险了，事后怕是经不起查。”
赵瓦子听不下去了，出声骂道：“王大纤！你哪来那么多屁话？老子就见不得你这卵怂样！”
王大纤瞪了赵瓦子一眼：“赵瓦子你还有没有大小？我跟你爹跑船的时候，你还不会洑水呢！”
赵瓦子反瞪回去：“那我爹被巡捕毙了的时候你又在哪？”
王大纤顿时语塞。
半晌，他重新看回哑巴金：“金爷，我没别的意思。”
他语气诚恳地说道：“我不是怂了，而是走船帮如今就剩我们这几个，要是一时冒险给栽了，别到时候仇没报了，平白把命搭进去。”
“老天爷如果不赏脸，何尝不是证明机会还没到？只要人还在，咱们总能等到机会，何必冒这个险？”
哑巴金也沉默了，他双手抵在额头上，垂眼盯着桌面，良久之后才缓缓开口。
“……等？”
“为了这个机会，我已经等了八年……我还有几个八年能等？”
哑巴金抬起头来：“春汛年年有，但造桥只有这一次。”
见哑巴金心意已定，王大纤也不再劝了，他点头说道：“那便依你。”
王大纤又转头看着赵瓦子：“巡捕那边我来盯，你爹的仇我亲自替他报。”
赵瓦子冷笑：“老子的刀磨了八年，用不着你横插一手。”
这话说得很有气势，只是赵瓦子鼻青脸肿的模样不太应景。
哑巴金其实早注意到了，此时交代完正事，终于忍不住发问：“你到底被谁揍了？”
众人闻言，纷纷投来好奇的目光——他们也早想问了。
赵瓦子表情有些尴尬，想装作不在意地揉了揉鼻子，却又怕碰到伤处，只好故作洒脱地说道：“几个硬茬子，一点小伤罢了。”
哑巴金又问：“谁敢打税官？而且你手底不是还有一帮人吗？”
“都说了是硬茬子。”
被连续追问，赵瓦子脸上有些挂不住：“我就没见过那么高大的汉子——往跟前一杵，有两三层楼那么高！”
墙边的陈阿桨不禁嗤笑：“你怕是在梦里见到的吧？两三层楼那么高，那还是人吗？”
好像确实夸张了一些，赵瓦子悻悻道：“也差不太多了。”
哑巴金却皱起了眉头：“高大汉子……他们是不是三个人？”
赵瓦子眼睛一亮，看过来：“金爷也认识？”
哑巴金默默点头：“也不知你是运气好还是运气差……得罪了惹不起的人，能捡回小命就偷着乐吧。”
“哪有那么吓人。”
赵瓦子撇撇嘴：“不过是仗着力气大罢了，能打得了十个，还能打得了一百个不成？”
哑巴金摆摆手不欲与他争辩，只是提醒众人：“这三位是过江龙，如果街上遇见记得绕着走，别徒惹事端坏了大事。”
他讲得认真，众人自无不应，纷纷点头。
哑巴金起身道：“那便这样，继续按计划行事——现在，且随我去看看老张说的住客。”
陈阿桨默默把尖刀攥在手里：“要灭口吗？”
哑巴金摇头道：“先探探底细，如果真的只是巧合，那便算了。”
……
众人出了密室，王大纤去唤来掌柜，然后一起轻手轻脚地上了三楼。
来到冯绣虎三人的门外，哑巴金让众人分开两边贴墙而立，自己则和掌柜上前叫门。
哑巴金冲掌柜使了个眼色，掌柜清了清嗓子，叩响房门。
屋内传来顺子的声音：“谁？”
掌柜笑着回道：“老爷，刚才言语多有冒犯，我沏了壶好茶，特来赔不是。”
很快，房门打开，露出顺子魁梧的身形。
看清顺子的瞬间，哑巴金当即就变了脸色。
还没等他作出别的反应，身后忽然传来声音：“进去吧你！”