“呃！”
卢安的后脑勺磕在了冰冷坚硬的大理石地板上，发出一声闷响，撞得他眼冒金星。
他的头下意识地往侧边转动，不偏不倚，嘴唇正好对在那具尸骸血污狼藉的嘴上。
“呕！”
卢安猛地弹开，好似被烙铁烫到，连滚带爬地向后窜出好几步，直到背部撞上一个翻倒的柜台才停下。
粘稠的血腥味往嘴里钻。
他脸色煞白如纸，胃里翻江倒海，再也维持不住那副沉稳淡定的模样，双手拼命在脸上擦拭，“晦气！真他妈的晦气！！呕——！”
……
……
东江州，黑风山脉深处。
此处已非寻常山岭景象。
入目所见，尽是大片形貌嶙峋的灰白怪石，层层叠叠，犬牙交错，在终年不散的淡灰色雾气中静默矗立，仿佛一座座凝固的死亡石林。
这里便是黑风山脉中有名的凶地，寿诡巢穴。
一片深不见底的地坑禁区。
往日里，这些灰白怪石死寂不动，犹如陪葬的石俑。
然而此刻，异变陡生。
轰隆隆！
仿佛大地脏腑蠕动的闷响，从地坑深处传来。
环绕地坑边缘那数不尽的灰白怪石，竟好似被无形的巨手拨动，开始缓缓移动、旋转。
石块摩擦，发出极为刺耳的嘎吱声，石粉簌簌而落。
无数怪石以一种玄奥而诡异的轨迹运行，最终在地坑中央，垒砌拼合成一座高达十余丈，呈不规则圆坛状的古朴土坛。
其表面天然形成扭曲的纹路，似符非符，似图非图，散发着苍凉古老而又极度不祥的气息。
土坛成形刹那，底部那粘稠的灰暗雾气，剧烈翻涌起来。
咕……咕噜……
伴随着令人头皮发麻的、仿佛巨型蠕虫在泥浆中穿行的粘腻声响，一个庞然大物自地坑最深处缓缓升起。
那是一条数十米长，水桶粗细，通体呈现暗黄与灰白交织色泽的怪虫。
它没有明显的口器与眼睛，体表布满一圈圈收缩蠕动的环节，环节缝隙间，隐约可见细密如发丝，不断扭动的惨白色小须。
那庞大的身躯，缠绕在刚刚形成的土坛之上，如同一座活着的肉山。
此刻，这狰狞恐怖的巨大怪虫，正在以一种诡异的频率缓缓滚动压缩。
灰暗的天空中。
有一丝一缕的清冷月光，穿透终年笼罩山脉的灰雾，精准地落在怪虫躯体正中。
怪虫抬身扭动，好似对月朝拜。
嘶——
“吼！！！”
月华不断汇聚在周身，怪虫似是承受了难以想象的痛苦与刺激，发出一声非人非兽，凄厉到极点的嘶吼。
嘶吼声中，它那庞大的身躯，竟在月光下以肉眼可见的速度急剧缩小。
环节挤压，灰白与暗黄的光晕疯狂交融，又不断剥离出丝丝缕缕污浊的黑气。黑气落在周围的泥土中，化作一朵朵含苞待放的莲花，莲花没有绽放，又迅速枯败，化作灰烬散去。
片刻之后，令人瞠目结舌的变化完成。
土坛之上，那数十米长的恐怖怪虫，已然消失。
取而代之的，是一个身高近两米，半边身子完全由无数蠕动虫豸构成的怪人。
这半人半虫的怪人，低头看了看自己可怖的身躯，那属于人类的左眼中，闪过一丝极其复杂的情绪。
有迷茫，有痛苦，有解脱，更有浓得化不开的疯狂。
他抬起那只尚算完好的左手，对着地坑旁的泥土虚虚一按。
哗啦啦！
地下的泥土仿佛拥有了生命，自行翻涌而起，在半空中扭曲蠕动，最终化作一件灰蒙蒙的简陋长袍，飘然落下，罩住了他那令人不敢直视的身躯。
穿好这泥土所化的灰袍，怪人似乎满意了些。
他目光扫过土坛下方，那只完好的人类左手随意一挥。
噗通！
噗通！
两道灰头土脸的身影，从某处淤泥凹陷中被无形力量卷出，狼狈地跌落在地坑旁坚硬的石地上。
正是失踪数月之久的玄山真传，徐白景与曾之鸿二人。
此刻的两人，与几个月前相比，简直判若两人。
不仅衣衫褴褛，沾满泥污，更惨的是他们身上散发出的气息，极为衰弱萎靡，仿佛被抽干了精髓。
脸上皮肤失去了年轻人的光泽，多了些细纹与灰败之色，发梢隐隐可见几缕灰白。
粗略看去，竟像是凭空苍老了十岁不止。
两人挣扎着爬起，惊疑不定地看着土坛上那半人半虫的灰袍怪人。
当曾之鸿的目光，触及怪人左半边那依稀可辨的五官轮廓，他浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒，“叔……叔祖？！是您吗？您恢复神智了？！”
原来这盘踞黑风山脉深处的寿诡，其真身，竟是山云流派上一任的玄山道主。
曾家那位早已被认定陨落多年的叔祖。
曾朔恭。
在数月以前，徐白景与曾之鸿被薛秀秀以土德遗迹为饵，诱入这黑风山脉深处。当他们踏足这地坑禁区没多久，就被当时浑噩狂暴的曾朔恭困住。
至于带他们过来的薛秀秀，早已不见丝毫踪影。
这些日子以来，两人如同被圈养的牲畜，一身精气，乃至寿元，都被化作妖诡邪祟的曾朔恭以诡异手段缓缓汲取，好似被不断抽取灯油的残烛。
若非曾之鸿体内的曾家血脉，能偶尔触动这邪祟极其微弱的残存神智，让其没有直接将他们吞噬消化，恐怕早已化作这地坑中的两具枯骨。
“嗬……嗬……”
曾朔恭喉咙里发出破风箱般的声响，完好的左眼目光落在两人身上，尤其是他们那衰败的容颜上，眼神似是波动了一下。
他摇了摇头，声音嘶哑干涩，“恢复神智，谈何容易。若非这外界不知何故，太阴武道竟有松动解锁之象，且大益魔道。老夫恐怕还困锁其中。”
“当年被歹人所坑害，强修那半部绝世魔功《花树败莲秘典》，反噬深重，化为这非人非鬼的邪祟，本已沉沦无尽，没想到还有今天……”
曾朔恭顿了顿，右半边那蠕动的虫群一阵不安的骚动，又被他强行压下：“此番太阴变动，魔道气运勃发，竟阴差阳错，助老夫消弭了那魔典的大半污染，甚至在百尺竿头，略有寸进。”
“方才得以暂时凝聚此身，恢复一些清明。”
“你二人，被老夫汲取寿元，损了根基。此非老夫所愿，实乃沉沦混沌，灵智蒙昧时的本能驱使，望勿深怨。”
说完，他似是为了平复体内躁动，猛地张开嘴。
噗！
一条足有半米长，由无数惨白蠕虫纠缠而成的长舌，闪电般探出，在空气中飞快地卷动了一下，又迅速缩回口中。
……
……
两人看到这骇人一幕，只觉得头皮阵阵发麻，脸色更是惨白如纸，哪里还敢有半分怨怼，连忙将头摇得像拨浪鼓。
“不敢！不敢！”
徐白景颤声道：“前辈能恢复神智，乃天大喜事。晚辈二人能略尽绵力，已是万幸，绝无怨言！”
这位上代的玄山道主。
虽从妖诡邪祟的状态中重回人身，但这情况看上去，十分不稳定啊！
曾之鸿挤出一个比哭还难看的笑容，奉承道：“恭喜叔祖！贺喜叔祖！神功更进一步。有绝世魔典傍身，又能以他人寿元为资粮。假以时日，恐怕便是那些路尽级宗师，见到叔祖您，也要难逃一死。”
“路尽级宗师？呵……”
曾朔恭闻言，那完好的左眼中露出讥诮之色，“你们想得太简单了。此等以寿为食之能，并非老夫本身神通广大，乃是借了此地的特殊地脉煞气，方能以弱者为食，缓慢抽取其寿元精气，补益己身，用以压制反噬。”
他指了指脚下不断微微震动的土坛，“而且，武者的实力境界越强，这抵抗力便越强。”
“至于宗师，顶上三花凝聚，精气神全锁，想凭空抽取其寿元？绝无可能。”
“更何况，此法污染极重，老夫沉沦多年，魔性与这地脉邪气早已纠缠不清。如今借太阴变动，强行排出部分污染，恢复些许神智，已引起此地根基不稳。”
他抬眼，望向地坑上方愈发不稳定的灰雾，以及隐隐出现裂痕的土坛：“此地用不了多久，便会彻底坍塌。所谓的寿诡巢穴，也将不复存在。”
徐白景与曾之鸿闻言，心中稍松，却又涌起新的不安。
巢穴要塌了，这老魔头之后是要……
曾朔恭似乎看穿他们心思，不再谈论此地，转而问道，“如今是昌明帝多少年了？我山云流派，现状如何？”
“看你们二人这般狼狈模样，混得似乎也不甚如意，莫非已被那斗阿教吞并了？”
二人对视一眼，都从对方眼中看到了苦涩。
这位老祖宗，当真是不知今夕是何年了。
“启禀叔祖，如今早已不是昌明帝的年号了。”
曾之鸿深吸一口气，上前一步，毕恭毕敬地行礼：“昌明帝在位六十七年后，龙驭宾天。后继之君宣历帝，在位十几年后，便退位了。帝制，已然结束。如今算算，距离宣历帝彻底退位，已过去五六年了。”
他顿了顿，继续道：“至于山云流派，如今尚在，只是比之叔祖您执掌玄山道脉的时期，确实衰弱了不少。但并未被斗阿教吞并，仍在东江州立足。”
“帝制……结束？”
曾朔恭那完好的左眼猛地睁大，灰黄的脸上露出极度的错愕，右半边的虫群也一阵剧烈蠕动，“我陈国，已经亡天下了？是那群西洋番鬼又打进来了？！”
在他看来，连绵无数年的帝制都终结了，这说明都不止是亡国，而是亡天下。
能亡陈国之天下的。
只有那有着根系勇者存在的西洋诸国。
“不不不！”
徐白景连忙摆手解释，“西洋诸国如今并未大举入侵，战事虽有，但并非亡国之祸。只是不再有皇帝了。如今是京师的内阁大臣们，共同理政。”
“内阁大臣？共治？”
曾朔恭喃喃重复，眼中的错愕，渐渐化为一种悲凉的恍然。
他沉默良久，那只完好的左手缓缓握紧，最终只是喟然长叹：“呵！真是一群乱臣贼子。若在老夫那个年月，此等行径，当是人人得而诛之。”
他顿了顿，语气变得奇异：“难怪如今太阴松动，魔道大盛。看来果真是天下大乱，道消魔涨之象。就是可惜老夫如今炼了魔功，也算不得什么正道中人了。”