只要能保住吕阳。
古飞云折返几步，走到李元面前，刻意压低了嗓音，如怕惊扰了什么，又如怕被人听见自己的软弱：“李元。”
“弟子在。”
“接下来的比试，若遇敌不过的对手......”古飞云顿了顿，目光游移，终究没敢直视那双眼睛，“莫要硬撑，一上台便认输。”
他舔了舔干裂的嘴唇，又补上一句：“保全自己，才是重中之重！”
话音落下，连他自己都觉得可笑。
这话里的意思，傻子都听得明白。
他不抱期望了，对这个沉默寡言的弟子，对乘风院这一届的大比前程，都不抱期望了。
吕阳倒下了，李元独木难支，还能走多远？
走到这一步，已是极限。
李元怔了一瞬，随即垂下眼帘，轻轻颔首：“弟子明白。”
古飞云转向江离，语速飞快：“你们几个留下，陪同李元。”
说完便转身离去，步履匆匆，衣摆带起一阵风，再未回头。
古飞云即将消失在甬道尽头的背影，又侧首看向李元。
他张了张嘴，那句“师父也是不得已”在齿间转了三圈，终究化作一声叹息，咽回肚里。
这一切，被江离敏锐地捕捉到了眼睛里。
他懂。
吕阳是师父的心头肉，是乘风院的指望。
至于李元……能走到这一步，师父或许觉得，已是侥幸。
李元仍立在原地，目光落在青砖上那串渐渐干涸的血迹上，从擂台边缘蜿蜒至演武场门口，如一条暗红色的河。
心里谈不上失落，只是空。
仿佛有人用一把钝刀，将他胸腔里某根紧绷的弦缓缓割断了。
不疼，却有风灌进来，凉飕飕的。
演武场中央，中年管事的唱名声再度响起，铿锵如铁。
锣鼓喧天，喝彩如潮，第八座擂台的比试正至酣处。
喧嚣如潮水般涌来，又从他身侧分流而去。
对乘风院而言，这一届内门大比，似乎已经提前结束了。
“李元师弟。”
一道娇滴滴的嗓音自背后响起，如黄莺出谷，带着几分刻意拿捏的甜腻。
李元转身，映入眼帘的是一位身着青霖院服饰的女弟子，嘴角噙着恰到好处的笑意。
正是张春燕。
只是，李元并不识得此人。
“你是……？”
张春燕淡然一笑，眼波流转间，已将李元上下打量了个遍。
离远了看只觉平平无奇，凑近了细瞧，倒发觉这少年竟生得一副耐看的皮囊，剑眉星目，鼻若悬胆，虽不算俊美无俦，却自有一股沉稳气度。
难怪孙露那丫头会对他死心塌地。
“青霖院，张春燕。”她笑了笑，自报家门。
李元眉头微蹙。
被一个素不相识之人如此肆无忌惮地审视，他心中已生不悦。
若非看在同门之谊的份上，以他的性子，早就一拳招呼上去了。
“张师姐，有事么？”他语气平淡，却透着疏离。
张春燕随即从袖中取出一方檀木盒子，不由分说塞进李元手中，“给。”
“五百年份的矷山参。”
张春燕仿佛没听出他的冷淡，依旧笑吟吟道，“我师父原本打算借此突破罡劲中期，如今却吩咐我送来给你，算是青霖院的一点心意。”
她顿了顿，似是怕李元不识货，又补了一句：“算是便宜你了。这等年份的宝草，向来有价无市，师父也是费了好大力气才得来。”
李元身形一怔，下意识朝青霖院所在的方向望去。
“师父在台上呢。”张春燕抬手一指。
第158章 硬碰
李元循指望去，只见高台左侧端坐着一位女子，看上去约莫三十许人，花容月貌，气度典雅。
一袭青色长裙衬得她身姿婀娜，丰腴有致，既有成熟妇人独有的风韵，又不输十七八岁少女的明艳。
正是青霖院首座，苏蘅。
传闻这位苏首座向来深居简出，性子清冷，从不参与七院之间的明争暗斗。
可这样一个孤高在上的人物，为何要送自己这份厚礼？
李元百思不得其解。
略一思量，他便有了决断。
这礼，不能拒。
苏蘅既敢当众赠礼，必是看在师父面上，行那礼尚往来之举。
自己不过是乘风院一个微末弟子，若贸然驳了一位首座的颜面，日后在宗门中怕是稍显“特立独行”。
先收下再说。
李元却不知，苏蘅此举，实则是为弥补当年一念之差所造的遗憾。
“替李某谢过苏师叔。”李元拱手道。
高台之上，苏蘅的目光恰好转来。
见李元坦然收下，她唇角微扬，轻轻颔首。
“倒是个机灵的，心性也是一流。”
她在心中暗赞，随即再一次没来由地一阵刺痛。
当初若是将这孩子招致麾下……
“那可是五百年份的矷山参，苏师妹，你这……是不是有些小题大做了？”右侧传来一道浑厚嗓音，正是惊雷院首座雷烬。
他自然知晓苏蘅送礼的缘由，只是在他看来，李元不过是个根骨平庸的弟子，即便要表达歉意，也不至于下这等血本。
不出所料的话，这小子此生即便再努力，再得资源堆砌，充其量也只能摸到丹劲巅峰的门槛。
以他的资质，想再进一步，绝无可能。
归藏盟内，丹劲巅峰的弟子没有一百也有八十，得罪区区一个李元，又有何相干？
苏师妹此举，实是小题大做，妇人之仁。
苏蘅闻言，只淡淡瞥了他一眼，并未接话。
正此时，中年管事再度跃上高台，朗声道：“下一场，乘风院李元，对战惊雷院唐星眠！”
话音落下，台下顿时一片哗然。
周云霓更是美眸一亮，激动地攥紧了拳头：“终于轮到唐师兄了！”
她转头望向李元，眼中闪过一丝复杂，“李元……还算不错，但在真正的高手面前，怕是……毫无胜算。”
要知道，唐星眠可是被师父雷烬视作最后底牌，当作衣钵传人般悄无声息地栽培了十数年。
以至于世人皆知锋镝院有个顾惊鸿，却不知惊雷院还藏着个唐星眠。
若论资质，两人同是天赋异禀的人中龙凤；
若论资源，雷烬膝下无子，几乎将全部心血都倾注在这位弟子身上，是真真正正视他如己出。
不，甚至比亲生儿子还要亲。
惊雷院天才如云，可有此待遇者，唯唐星眠一人而已。
高台上，雷烬面无表情地捋着胡须，眼中却闪烁着胸有成竹之色，怎么也掩不住。
让星眠隐姓埋名至今，等的便是这一刻。
论战绩，其余弟子皆是磕磕绊绊才走到如今，唯唐星眠无一例外地无伤通关。
雷烬知道，这还是唐星眠刻意压制修为的结果，否则他足以在三招之内击败任何对手。
目光转向另一侧的李元，雷烬嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意：“这小子倒也有几分成色，可惜，在真正的天赋面前，一切都不值一提。也是时候让他吃些苦头了……”
锋镝院首座厉朔笑呵呵地凑过来：“雷首座，如今场上形势分明，你惊雷院这位唐星眠已稳进前三。但从你的神色来看，这弟子是志在必得，要拔头筹啊。”
“哈哈，哪里哪里，”雷烬面上欢喜，嘴上却故作谦逊，“武道切磋，实力为尊。我也想看看这小子到底有几分成色。”
话虽谦逊，语气中的得意却是溢于言表。
苏蘅秀眉微蹙。
她对唐星眠知之甚少，但从雷烬那志在必得的样子来看，此子必是出类拔萃之辈。
雷烬向来不是轻易流露情感之人，如今谈及这位弟子竟有这般神态，此子之强，可见一斑。
“李元啊，你能走到这里已是超出预期，”苏蘅在心中轻叹，“接下来的比试，千万小心，莫要为了一时输赢置自身安危于不顾。”
七大院首座之中，她算得是唯一不以资质根骨论英雄的人了。
这也与她的身世有关。
早年间，她也曾活在天才师姐的阴影之下，师父将师姐捧在掌心，从不拿正眼瞧她。
后来师姐叩关失败，经脉尽断，一口气没提上来......她才慢慢熬出头，终于叩关罡劲功成。
在她看来，运道固然要紧，但不骄不躁的心性才是根本。
前尘往事历历在目，让她挑选弟子时，向来把心性看得与根骨一般轻重。
呼——苏蘅长出一口气，目光重新投向场中。
唐星眠已缓步走上擂台。
他身着一袭玄色劲装，身形修长，整个人便如他的衣着一般低调，站在人群中最易被忽略，相貌也不算出众。
至于家世出身，青州府城从未听说有什么显赫的唐姓世家。
清风徐来，吹开他额角一缕碎发，露出一张沉静稳重的面孔，波澜不惊，看不出半分情绪。
可若细看，便能察觉他眼底深处那深不见底的笃定。
沉稳，却没有一丝张狂。