几名差役让开道路。
陈礼走到沈玉堂尸体旁，将粗布包裹放下。
解开粗布以后，里面除了黑色木匣，还放着几块干净白布、一双薄手套、一只小瓷瓶和几件收殓用的工具。
黑色木匣依然被一层布紧紧包裹，看起来只像一只普通工具箱。
陈礼拿起小瓷瓶：“这是不腐香粉，一钱香粉，可以让一具尸体七日不腐，沈老爷身上的情况特殊，我也不知道能压住多久。”
张大人皱眉道：“这么好的东西，你一个小小白事铺也有？”
“花了不少钱换来的。”
陈礼叹了口气：“原本想留着给富户停灵用，没想到第一单生意还没接到，便先用在沈老爷身上了。”
他说着，将香粉倒出少许，粉末呈灰白色，带着一股极淡的冷香。
陈礼先将香粉抹在沈玉堂口鼻周围，又解开锦袍，将剩余粉末分别按在胸口和腹部。
香粉接触皮肤以后，很快变得湿润，尸体上不断鼓起的气泡逐渐慢了下来，那些向外扩散的黑斑也仿佛遇到了一道看不见的边界，停在原处。
周捕头一直蹲在旁边，仔细观察着陈礼的每一个动作，见状，眼睛一亮：“确实压住了。”
陈礼没有接话，他戴上薄手套，先检查沈玉堂的脖颈和双手，确认没有伤口，又用手托住下巴，准备查看口中情况。
就在手掌碰到沈玉堂后颈的一瞬间，他感觉到，旁边粗布包裹中的黑色木匣轻轻震了一下。
咔哒一声，声音很轻，现场嘈杂，没人注意。
陈礼的动作却微微停顿。
信来了。
他没有转头去看，继续捏开沈玉堂的嘴。
一股浓烈的酒酸味迎面而来，紧接着，尸体喉咙中忽然响起一声咕噜！
“别碰！这东西可能有毒！”
周捕头反应极快，一把拉起陈礼，但沈玉堂嘴里还是喷出了一口暗红液体，淋在了他的手套和袖口上！
陈礼吓了一跳，低头看了一眼，手套表面已经出现几个细小黑点，并还在不断扩散腐蚀，要不是周捕头拉了他一把，这一下就能把他手给腐烂！
不过，他心里也立即生起了一个想法。
他一边将手套脱下，扔进一只空铜盆，一边说道：“手有些疼，可能沾上了些腐液……周捕头，劳烦准备些清水，还有一间能换衣服的屋子，我包里有清秽香和干净白布，也一起带过去。”
周捕头看了他片刻，对旁边一名差役道：
“带陈掌柜去西厢洗干净，守在门口，案子查清以前，不准他离开。”
“是。”
陈礼重新包好东西，提着粗布包裹跟随差役离开偏厅。
西厢距离不远，差役让人送来一盆清水，便抱着刀守在门外。
“陈掌柜，有事叫我。”
“劳烦了。”
陈礼关上房门。
他先脱掉被尸液沾湿的外衣，放进铜盆，又仔细洗净双手。
确认门窗都关严以后，他才解开粗布，将黑色木匣取了出来。
匣盖已经自行打开一线，里面静静躺着一封雪白的信。
信封上依然写着四个字。
陈礼亲启。
陈礼擦干净手，拆开信封。
“陈兄见字如晤。”
“今日这一局，实在令我惊喜。”
“先送讣帖与棺材，令沈玉堂心生警惕，再亲自登门提醒，为自己留下清白名声。”
“今日寿宴之上，你又请来官府与三名修行者作证，让所有人亲眼看见，沈玉堂死时，你非但没有动手，反而一直在旁观。”
“最后令那酿酒之人现身袭杀，吸引所有人的注意，再于午时三刻催发沈玉堂体内的酵种。”
“声东击西，滴水不漏，陈兄进步之快，实在令我欣慰。”
“不过此事尚未结束，你仍留下了三处破绽。”
“其一，沈玉堂并非今日才服下酵种，你既借他平日入口之物送种，便该将那些东西一并收拾干净，若官府顺着他近日吃过、喝过的东西查下去，难免发现异常。”
“其二，酵种既是由口入腹，入口之时便可能留下痕迹。尸身原本继续腐坏下去，这些东西自然也就没了，你却偏偏用不腐香将尸体保存下来，实在有些大意。”
“其三，那酿酒之人身上，还带着你交给他的动手凭据，纸墨虽无落款，一旦落进官差手中，仍可能惹来麻烦。”
“请陈兄尽快将这三处破绽处理干净。”
“至于那酿酒之人，既然已经在众目睽睽之下现身，便没有继续留下的必要。”
“死人不会开口，一个注定要死的替罪羊，同样不会。”
“此事若能妥善了结，沈玉堂之死，自然只会是他一人所为。”
“万望谨慎。”
第九章 替罪羊
陈礼将信纸重新折好，放回黑匣，匣盖缓缓合拢，没有留下一丝缝隙。
信中已经说得很清楚。
沈玉堂近日入口之物有问题，尸身上还可能留着酵种的痕迹，逃走的厨房管事身上，则带着某样不该落进官府手中的东西。
知道这些，已经足够了。
剩下的事情，他得自己找。
陈礼将黑匣重新裹好，又用清水洗了两遍手，直到指缝间再也闻不到那股酒酸味，这才打开房门。
门外的差役立即看了过来：“洗干净了？”
“差不多。”
陈礼举起手中的粗布包裹：“劳烦带我回去，沈老爷口中那东西，我还得再看看。”
差役没有多问，领着他返回偏厅。
张大人已经命人封锁了沈宅，寿宴上的宾客暂时不准离开，厨房、酒窖和沈玉堂的卧房也全部有人看守。
周捕头站在尸体旁，手背上的伤已经简单包扎，他那柄断刀放在桌上，旁边还摆着从沈玉堂口中流出的暗红液体。
见陈礼回来，他问道：“手有没有事？”
“多谢捕头关心，我没事。”
陈礼蹲到尸体旁边：“沈老爷身上的腐坏暂时压住了，但要查清楚他吃过什么，最好先从嘴里看。”
张大人冷声道：“你刚才不是已经看过了吗？”
“刚才只看见他吐东西，没来得及细看。”
陈礼取出一块干净白布，包住手指，捏开沈玉堂的嘴。
尸体口中满是暗红黏液，舌头已经肿胀发黑。
陈礼没有直接去碰舌根，他先用白布擦去表面的液体，又让人取来一根细竹片，沿着牙缝一点点刮过去。
片刻后，竹片尖端沾上了几粒淡黄色碎屑。
碎屑很小，若不仔细看，只会以为是没有漱净的食物残渣。
陈礼将碎屑放在白布上，递给周捕头：“捕头，能劳您闻闻么？”
张大人皱眉道：“这种时候还要闻？”
周捕头没有理会，他接过白布，放在鼻下轻轻嗅了几次。
“有药味。”
他又靠近沈玉堂嘴边，分辨片刻：“尸液里的酒酸味太重，但这几粒东西里还有参、蜜和一股草木苦味。”
陈礼这才抬头，看向围在偏厅外的沈家下人：“沈老爷今日除了寿宴上的东西，还吃过药？”
众人面面相觑。
一名贴身小厮赶紧站出来：“老爷每日早起都要服两颗养元丸。”
“今日也吃了？”
“吃了。”
小厮连忙点头：“老爷起床以后，先喝了一碗温水，又服了两颗养元丸，后来才去前院见客。”
张大人眉头扬起，立即问道：“药是谁准备的？”
“药一直放在老爷卧房，平时都是小人取。”
小厮吓得跪在地上：“可药不是小人做的！那是百草堂配的，老爷已经吃了两年，从没出过问题！”
周捕头皱眉问道：“今早取药时，有没有发现异常？”
“没有。”
“药罐现在在哪儿？”
“还在老爷房中。”
周捕头看了陈礼一眼。
陈礼低头研究着白布上的药渣，仿佛没有注意他的目光。
“带路。”周捕头对小厮说道。
张大人也要跟过去，周捕头劝道：
“大人留在这里坐镇吧，沈宅人多，若所有人都往后院走，容易再出乱子。”
张大人今日已经丢了脸，自然不愿再让人觉得自己慌乱，他沉着脸点了点头。
“查仔细些，若这药真有问题，所有碰过它的人，一个都不许放走！”
周捕头带着两名差役、陈礼和小厮去了沈玉堂的卧房。
房间十分宽敞，床榻、书案和衣柜所用木料皆是上品，墙上还挂着几幅名家字画。
陈礼进门以后，没有碰屋里的东西，只问身旁的小厮：“沈老爷平日吃的药放在哪里？”
小厮指向西侧：“药柜里。”
“你自己去取。”陈礼说道。
小厮连忙走到药柜前，依次打开几个抽屉，又从中间一格取出一只青瓷药罐。