何小顺正好抱着清洗干净的白布从后院走出来，问道：“师父，这些放哪儿？”
陈礼看着他，忽然有了主意：“先放下。”
何小顺将白布放在柜台上：“怎么了？”
陈礼笑得非常温和：“你跟我多久了？”
何小顺掰着手指算了算：“快一年了。”
“收尸手艺学得怎么样？”
“还行。”
“还行是什么意思？”
“能洗，能换衣，也能帮着缝些小伤口。”
陈礼摇了摇头：“不行，太差了。”
何小顺愣住：“师父，我前几天不是还收拾过那个醉死的老汉？”
“那种完整尸体，洗干净便行，算什么手艺？”
“可你以前说我做得不错。”
“以前是怕你难过。”陈礼笑得依然温和，但语气已经严厉起来。
何小顺有些委屈：“那我到底哪里差？”
“各处都差。”
陈礼说道：“正好，我准备替你找些尸体练手。”
何小顺脸上的委屈立刻变成了警惕：“师父，你要去挖坟？！”
陈礼摇了摇手指：“咱是体面人，能做那种事？”
何小顺还是很警惕：“那尸体从哪来？”
陈礼笑道：“城外义庄。”
他已经将整套说辞想得差不多了。
义庄里的无主尸早晚都要下葬，与其被草席随便一卷，不如让何小顺帮着清洗、更衣、整理仪容。
徒弟能练手艺，死人也能走得干净些。
官府原本就要花银子处理尸体，永安白事铺只收些白布、草席和下葬的人力钱，不会让巡夜司多出多少。
听起来合情合理。
何小顺却还没明白。
“师父，你真是为了让我练手？”
“不然呢？”
“我怎么觉得，你是想拿那些尸体试修行？”
陈礼看着他，何小顺立即闭上嘴。
过了一会儿，他小声问：“那去义庄以后，别人问起来怎么说？”
“就说你手艺太差。”
“能不能换个理由？”
“这个最可信。”
“可我觉得自己没有那么差。”
陈礼语重心长地说道：“为了师父的体面，徒弟偶尔笨一些，也是应该的。”
何小顺很是无奈，但最终还是点了点头：“那什么时候去？”
“先去巡夜司。”
陈礼想起周捕头在沈宅临走时说过的话。
对方亲口认下了那份人情，说以后若有事情，可以去巡夜司找他。
如今拿这份人情换一个替义庄无主尸收殓的机会，应该不算过分。
陈礼站起身，拍了拍衣摆。
“明日去找周捕头，给你接一门能长期练手的生意。”
第二十章 无主尸体
第二日上午，陈礼独自去了巡夜司。
何小顺原本想跟着，被他留在铺中看门。
此行名义上是替徒弟找尸体练手，可何小顺脑子不算灵光，真到了周捕头面前，万一说漏了嘴，反而麻烦。
巡夜司门前仍旧有人进进出出，陈礼报上姓名，很快便有差役领他去了值房。
周捕头正坐在桌后翻看案卷。
桌上堆着厚厚一摞纸，旁边还摆着几只空掉的香豆瓷瓶，屋中弥漫着一股清苦气味，周捕头眼下也带着些许青黑，看起来已经有几日没有休息好。
见陈礼进门，他将手中的案卷合上：“陈掌柜今日怎么有空过来？”
“周捕头好，今日来，自然是有事。”
陈礼在桌前坐下：“有门小生意，想与周捕头商量。”
周捕头端起茶杯喝了一口：“巡夜司近来没准备买棺材。”
“最好一直别买。”
陈礼客气说道：“官差们身体康健，临江城也能太平些。”
周捕头笑了一声：“那陈掌柜想谈什么？”
陈礼轻轻叹了口气：“还不是为了我那不成器的徒弟。”
“我记得，似乎是姓何？”
“是他，何小顺。”
陈礼摇了摇头，一副提起徒弟便头疼的模样：“他跟了我快一年，洗尸、换衣这些简单活倒是会了些，可真遇到伤重的尸体，手便开始抖，做白事的，若只会给寿终正寝的人擦脸穿衣，算不得什么本事。”
周捕头点了点头：“那孩子年纪不大，慢慢教便是。”
“年纪小不是借口。”
陈礼说道：“我收了他做徒弟，总不能只让他学会扫地、抬棺，将来若连永安白事铺都撑不起来，旁人还要说我这个师父藏着手艺，不肯教人。”
“可寻常人家的尸身，又不好随意拿给他练手，真弄坏了，家属找上门来，砸的是我的招牌。”
周捕头听到这里，已经大致明白了。
“所以陈掌柜是想……”
“义庄。”
陈礼接过话道：“我听说无人认领的尸体，最后都要由官府出钱收殓下葬，与其拿草席随便一卷，不如让何小顺过去练练手。”
“洗得干净些，伤口能缝便缝一缝，再换身衣服，死人走得体面，我徒弟也能学到真本事，永安白事铺只收些白布、草席和下葬的人力钱，不让巡夜司多花银子。”
他说完以后，屋中忽然安静了下来。
周捕头没有回答。
他仍旧端着茶杯，却没有继续喝，只是隔着升起的淡淡热气，盯着陈礼看。
一息，两息。
陈礼脸上的笑意不变，心里却渐渐有些发毛。
这话有什么问题？
义庄的尸体本来就要处理，巡夜司不用多花钱，死人能走得干净，何小顺还能练手。
怎么算，都是一门体面的生意。
周捕头为何这样看他？
又过了片刻，周捕头才将茶杯缓缓放回桌上。
“陈掌柜。”
“嗯？”
“你知道了？”
陈礼微微一怔：“知道什么？”
周捕头眉头皱起，目光仍落在他脸上，似乎想从他的神情中看出些端倪。
陈礼也看着他，一脸茫然。
他确实什么都不知道。
这些日子，他所有心思都放在叩门药和刚刚得到的门径上，连铺子里的寻常生意都没怎么留意，更不要说城外义庄。
周捕头观察许久，终于确定他不像装傻：“你当真不知道？”
陈礼心中的不安更重了。
“周捕头，义庄出什么事了？”
周捕头组织了一下语言，才说道：“最近义庄收了几具不太寻常的无主尸。”
陈礼心里微微一紧：“几具？”
“七具。”
周捕头将桌上的一摞案卷推开，从下面取出一只较薄的纸袋。
“都是最近半个月内，在临江城内外发现的，没有路引，没有能证明身份的东西，身上值钱的物件也都被拿走了，城中客栈、车马行和牙行查过一遍，没人见过他们。”
陈礼也感觉到了些许不寻常，下意识问道：“都是外地人？”
“应该是。”
周捕头说道：“其中两人的鞋底沾着北边才有的赤沙，另外三人的鞋底都夹着临江下游常见的黑砂，还有一人的衣服针脚与临江不同。”
“除此之外，几具尸体身上还有桐油、铁锈、旧木屑之类的痕迹，其中两具身上有被火燎过的伤，仵作都已经记了下来。”
陈礼问道：“没查出什么？”
“东西太散。”
周捕头摇头：“赤沙能说明人从北边来，黑砂在临江下游不少地方都有，桐油、铁锈、木屑更算不得稀奇，至于那些灼伤，也只能看出是生前留下的，暂时看不出与案子有什么关系。”
“他们互相认识？”
“不知道。”
“死在一起？”