不只是破碎战争的受害者，那座世界诞生的新生儿、新生动物、植物，十有八九会成为各种各样的变异生命，那恐怖的数量足以证明一件事——褪色者时代中后期，交界地诞生一切生命的源泉已经被污染了。
反过来解释，只有源流出了问题，才会出现如此庞大的生命能量混乱无序地组合成各种变异生命的现象。
那么，交界地的生命源流又是什么？
黄金树么？
不，从来都不是.
应该是那株为黄金树所寄生的熔炉巨树才对。
据此推测，原本世界线上数十乃至数百年后的情况应该是，玛莉卡击碎艾尔登法环，黄金树凋零之后致使熔炉巨树诞生生命的功能发生了异化，非但黄金树原本“归树——洗礼——转生”的体系彻底失常，连巨树自身从上古时代开始分化生命的正常功能都遭到了破坏。
自此以后，原先分化出的世间万族都不再能稳定地存续，熔炉巨树吸纳生灵死亡之后的庞大卢恩，又将它们随意揉捏成各式各样千奇百怪的生命，由此才诞生了褪色者时代诸多匪夷所思的怪物。
而在当下的黄金盛世中，这种现象原本是不该存在的，但路西亚已经见到了数次。
如今想来，早年蒙葛特、蒙格兄弟带领恶兆之子聚居的罗德尔地下水道，就是一个微缩版的“未来交界地”。
不受赐福的恶兆体内雄浑浓郁的熔炉之力弥散在整座下水道中，促使其中的龙虾、蜥蜴、青蛙等众多生物发生突变，成为了体型异常的怪物。
至于眼前的巨人新王庭那股支持数十万巨人凭空诞生，让山妖、人类、混种、兽人纷纷打破种族桎梏，进化成巨人的浩瀚能量，也许终于找到了出处。
路西亚已经有极大把握可以断定，巨人王庭掌握了某种从生命熔炉中窃取卢恩能量的方法。
且不仅是窃取，他们还掌握着某种手段，让生命体在进化途中不至于被生命能量揉捏成面目全非的怪物，而是精准完成巨人的进化轨迹。
那像是一种约束生命存在形式的模具，或者说——一种指引进化方向的道标。
而监视者要塞自主教亚冈提以下，显然初步掌握了这条进化轨迹，却缺少了最关键的道标，因此在途中能量失控发生爆炸，不仅尽数殒命，残躯还变成了这团卢恩能量无比充沛的血肉，死后依旧茫然追寻着生命的方向。
路西亚指示众人重回地表，目光落向要塞遗址东方，那座在风雪中朦朦胧胧的火焰大锅。
三千里巨人墓地，雄踞大陆之巅的巨人山顶，加上一座与天空城齐名的火焰大锅
巨人王，这就是你的秘密埋藏之所么？
第407章 指挥艺术
“陛下，圣地战团利奥波尼斯元帅的战报到了。”
信使跪倒在地，双手捧上一份封装在秘银圆筒中重重封印的战报。
理论上直到卡列琉斯亲自启封为止，没有任何人知道战报的具体内容，但信使被冷汗打湿的后背和止不住颤抖的身躯还是暴露了一切。
战败的消息自前线经斥候送达圣地战团指挥部，利奥波尼斯与参谋部确认过后又经数位信使万里传递，些许本就无法封锁的风声终归是藏不住的。
何况巨人王庭内部从草创之初就不是铁板一块，当战败发生地不再是无关痛痒的极东地区，而是转移到了全族性命攸关的圣地边缘，北伐军带来的恐慌已经在王庭高层弥漫开来。
从这种混乱滋生的一刻开始，王庭内部的不稳定性就开始疯狂放大，以至于中枢尚且来不及作出反应，圣地战团大败、北伐军兵临巨人墓地的消息就已经沿着降雪棱线路传得满天飞了。
到了这时候，远在奥缇那一线的西部战团和卡列琉斯亲自坐镇的中央战团可能还好些，离得近的南部、东部战团不用想都已风声鹤唳，至于希尔贝尔的北部战团——眼前这个四代巨人信使就来自北部战团，显然不用再考虑那边知不知道了。
卡列琉斯从战报背后抬起双眸，盯了那个信使好一会儿，半晌才挥挥手，让卫兵把这个险些瘫软在地的家伙拖下去休息。
他从没有一刻像现在这样痛恨巨人内部势力的盘根错节，也从未曾像现在这样对路西亚和那支区区三万人的北伐军感到愤怒。
他愤怒于在自己对路西亚的行动做出误判之后，对方却像是洞悉他心中所想一样，每每总能打在自己最无力、最危险的痛处，且下手之狠辣远超他对这位对手的认知。
凭什么.凭什么他只有三万人，还要留人保护那十几万军民，还敢放弃向北突围，放弃与玻列琉斯近在咫尺的会合机会，转而南下打击牵制监视者要塞的圣地战团？
从冈瑟弗雷德南下，即使走棱线路也有足足四千五百里，而且那头龙根本不是在监视者要塞打一架就跑，而是先后击穿了南山口附近、要塞周边加要塞西南多达两万余兵力的圣地战团部队。
按利奥波尼斯最新回报的内容，他甚至刚刚杀了圣地北端卢卡尔要塞守将赫迪亚斯——那里距离圣地核心只有区区六百里！
舍近求远、孤军深入.一切卡列琉斯所能想到的兵家大忌都让路西亚犯了个遍，每一个王庭方面计算中概率低到连考虑一下都是在浪费时间的选择编织在一起，才勉强形成了这条毫无意义的进军路线。
靠他手中那一万——最多算他两万部队，难道还能打穿整座大墓地，打上巨人山顶进犯火焰大锅么？
黄金王朝北境军团与火焰圣堂二十年都没做到的事，他想在两个月内做到？
就是对面主帅换成葛孚雷，所有人也都清楚这根本不可能，路西亚自己心里也绝对清楚！
并且对战双方也都明白，一旦北伐军那支南下部队出了任何一个小问题，比如在随便哪座小关卡碰壁延误了几个小时，又或者在大墓地遭遇某处陷阱损失惨重，哪怕只是一次水土不服、一次小规模流感
以上情况发生任何一种，他们都会像卡死在网眼的泥鳅一样被圣地战团和南部战团牢牢咬住，待到王庭众人南下，碾死他们就像碾死一只蚂蚁一样简单。
要知道在战争爆发之前，卡列琉斯甚至还专门命人收集了路西亚在碎星一战中所有表现的详细资料，在王庭早有准备的情况下，他不可能再像对战艾丝缇最后关头那样得到众多神明的护持，也再无机会借外力发出斩星级别的一击。
孤立无援的路西亚，再强强不过葛德文，而王庭为三大王朝准备的，原本就是针对葛德文的必杀之局。
但——路西亚偏偏就那么选了，选了一条连刀尖舔血都算不上，完全就是拿全军性命赌那一线生机的路。
没错，即使真让他一路向南流窜，也充其量就是保持了一线生机，而非胜机。
南下洛德之路已经被彻底堵死，放任他们游击下去，也无非就是把直接杀死他们换成了以时间与风雪毙之的温和手段，缺少与索尔城和结冰湖的呼应，路西亚一辈子也别想颠覆战局。
可这么一套操作恶心就恶心在，他不只是拿自己的人头上赌桌，还摁着整座巨人王庭的脑袋一起上了赌桌。
卡列琉斯知道北伐军在圣地周边搞不出名堂，大祭司古拉格知道，始祖和初代们兴许有一大半也知道，但下面的人不知道，也不会信。
作为一个刚刚从阴沟和废墟中崛起的新生政权，王庭的统治基础对比三大王朝还是太过薄弱了。
路西亚拿法姆.亚兹拉的信誉立誓，可以随时让千万人为之效死，可他卡列琉斯若是敢拿圣地的安危、巨人族的存续作赌，下一秒他就会被一群失去理智的野兽撕碎。
毕竟在几个月前，他们中百分之九十九的个体真的就只是一群没有理智的野兽，剩下的百分之一，包括他卡列琉斯在内，也不过是披上了“上古”虚假的衣冠，靠火种聚拢人心的开智野兽罢了。
真正传承王族之血的存在从来都不是他，可就是那个人，也不可能凭一份血脉让所有人罔顾恐惧。
新巨人们或许无比强大，但这份极致的强大背后亦是极致的懦弱。
他们比任何种族、任何文明都怕回归原始，怕回归到这场蜕变发生之前，那像蝼蚁与幽魂一样苟延残喘的日子。
而决定种族未来的钥匙，恰恰就落在圣地之中，落在路西亚桑克斯那其实并不存在的刀锋威胁之下。
因此，从北伐军骤然分兵南下，在王庭方面意识到这种威胁之前击穿监视者要塞与棱线路之间的十二座关卡，将战火烧到圣地边缘的一刻伊始，这场局部战事的指挥权就已经不在王庭手中了。
换种耻辱些但也更贴切的说法，路西亚是硬生生从他们手里抢走了巨人大军的指挥权，逼他们不得不调集重兵南下围堵那支不过万人规模的流寇。
不遵从他的命令，就是与整座巨人新朝为敌。
第408章 先闻其声
“将军.”索尔城头，一位身披暗银色铠甲、腰挎双剑的将官轻唤了一声，又举起望远镜观察了几眼，还是忍不住小声道：“您看城外的巨人军阵，是不是出了什么问题？”
在他身旁，一位身形峭拔的老将孤高地肃立着。
不同于绝大多数保养得当驻颜有术的人类英雄，他浑身上下几乎每一个细节都证明着自己的“苍老”，满是风霜沟壑纵横的面庞、常年遭受低温风雪侵蚀粗糙干瘪的肌肤、随年龄推移早已不复年轻时强健的肌肉还要加上那一身同样缺乏养护遍布斫痕光泽黯淡的将甲。
但，在他身上，苍老却像是永远无法与衰老画上等号。
老将虽老，残剑般刚硬的眉宇间却蕴养出了比青春时更胜的杀气，年轻的战士们只要站在他的身侧，站在那杆凋零破败却不朽不灭的军旗之下，就会不由自主地为之所感染、鼓舞，一如遵循将军青年时奋进的轨迹，爆发出前所未有的战斗力。
这就是一支强军的军魂，老将尼奥驻守索尔五十年，已经把自己的残躯与意志一起熔入了这座钢铁般的城池，化作风暴王朝最后一支残军的军魂。
没错，黄金王朝初次攻占北境时，唯独未能攻占索尔，直到风暴王朝灭亡，使者带着自史东薇尔取来的王旗与王印再赴索尔，尼奥才不得不为保全满城军民臣服。
此后索尔依旧是北境风暴遗民最后的自留地，黄金王朝为表尊重，亦是为了凸显气量，许诺尼奥可自领部下继续戍卫索尔，直到这位老将愿意接受王朝封爵赐土，回王朝在南境为他预留的侯爵领颐养天年，王朝才会再派一位新守将接管索尔城。
所有人都以为当时已满六十岁的老将军很快就会告老还乡，毕竟他的家乡本就在宁姆格福，为风暴遗民做到这一步，他也不再欠风暴王朝亦或古龙王朝任何东西。
但没人想到，这一守又是二十年，直到将军已是耄耋之年，直到黄金王朝再一次丢了北境，巨人王亲率三十万大军兵临城下，尼奥依然屹立在索尔城头，仿佛他自身就是一杆永恒的军旗，任凭风吹雨打、岁月消磨，也绝不会有倒下的一天。
听到自己最属意的后辈提问，尼奥眯了眯鹰隼一样的眼睛，丝缕笑意潜藏在浓密苍白的胡须之下一闪而逝，道：“说说看，什么问题？”
那名为奥格莱特的青年将官环顾左右，确定这层塔楼上没有其他将士，即使说错也不至于扰乱军心，方才审慎地开口道：“城外军旗营帐的数目从昨日开始增加，今日又添了不少，累计已增两成——也就是说，敌军又增兵了，这就是最大的异常。”
“敌军数量本就在我军五倍以上，增兵难道还是什么好事么？”
“将军何必又考校我，敌酋卡列琉斯已在半月前亲至城外现身于万军之前，若要增兵，本该在他出现前完成，借君王亲征之威鼓舞全军，以求一鼓破城。当时敌军确实也增兵十五万，可那波进攻被我们守下来了，之后若再增兵，也该是在这两周里徐徐为之，以免显得敌酋进攻受挫信心不足。”
“但，这两周敌军都没有增兵迹象，反倒是昨日开始突然增兵数万，那就只有一种可能——这，是摆给我们看的假象，目的是震慑我军，以防我等突然出击破坏他们某种正在进行的计划。”
“当然，如果仅是这样，维持原状不动或者按我说的‘徐徐增兵’都比现在更好，按之前交战中彼此的了解，巨人王不是什么莽夫蠢货，对方也不会把将军当成傻瓜，这种假动作明显会被我军看出破绽。”
“因此末将推测，敌军很可能还在我军出击路上提前布好了埋伏，若我军真以为抓住破绽轻敌冒进，他们也能趁势伏击，顺道破城也并非毫无可能。”
尼奥听罢暗暗点头，面上却依旧不动声色，只是继续问询道：“到这里没什么问题，再说说你口中的‘计划’，他们为什么要做这一连串动作？”
奥格莱特没想到一向严厉的将军竟然肯定了自己的推测，立马来了劲儿，自信道：“这有什么难猜的，无非就是抽调高层战力去结冰湖了，闹不好还是卡列琉斯亲自过去了。从上次冰龙阁下奇袭索尔打伤雷克萨尔，连斩两名初代之后巨人们就恨他恨得牙痒痒，如今东部战团久攻不下，巨人王庭决意腾出手来先解决结冰湖也不奇怪.吧？”
话说到后半段，看着将军越来越黑的脸色，奥格莱特开始有几分不确定起来，但北境摊子就这么大，满打满算战场就三处，抛开奥缇那方向奥萨里昂仅剩的三两散兵游勇不谈，能对战局造成宏观影响的只有索尔和结冰湖，这还能有错？
“不奇怪你个头！”尼奥暴跳如雷，一拳砸在比自己还高的奥格莱特脑门上，“说了多少次要洞察全局，洞察全局！你小子怎么还是没长进！”
“结冰湖是什么地方？巨人那些始祖看着一个个禁咒能力了不得，扔到湖区中心立马实力减半，当年巨人旧王庭僵持了几千年没打下来的地方，他卡列琉斯得了失心疯觉得自己几天就能打下来？真能打他也不会先来索尔了，直接去把玻列琉斯宰了不是更好？”
奥格莱特一边抱头鼠窜一边委屈道：“那还能是什么？不是结冰湖，难不成是奥萨里昂突然爆种了砍了个始祖，吓得卡列琉斯亲自驰援了？他有那本事能被人兵不血刃端掉北境镇守府？”
“我也不知道。”
“您也不知.啊？”奥格莱特猛然瞪圆眼睛，您也不知道，还能这么心安理得地揍我？
“正因为不知道，才是最有趣的事情。”
尼奥苍老的面容上总算泛起一抹看得见的笑意，“奥缇那不可能，结冰湖也不可能，可巨人王庭却明明白白地撤走了相当一部分高端战力——在战场彼端，在我们看不见的地方，一定有人做了什么完全突破王庭计算的动作，才迫使王庭分出极大精力南下应对。”
“索尔是整座冰原北疆的命门，如今分明已近在眼前，卡列琉斯却不得不忍耐自己的野望，被人牵着鼻子撤走未谋其面，先闻其声，我们那群预料之外的友军，还真是闹出了一番惊天动地的大动静啊！”
“预料之外的友军，”奥格莱特愣了愣，“是黄金王朝的援军？”
“谁知道呢？暂时来讲，是谁都不重要，”尼奥抚了抚胡须道，“既然他们已经为我们争取了喘息的时间，我们也要为他们争取活动的空间才是。”
“可刚刚说到的伏击——”
“那是这帮脑子里全是大粪的巨人臆想的出击路线，凭什么他们预设了伏击，老夫就要按他们既定的方向走？”
“传我命令！今日黎明前，南城守军擂鼓邀战，东城守军出城二十里佯作突围之势，遇敌之后即刻回返，由你亲率五千精骑自西城突围，往奥缇那方向冲杀三百里再回来，记住，至少提五颗次代种的脑袋回来见我！”
听到出城杀敌，奥格莱特终于不委屈了，连忙叩击胸甲，按紧双剑道：“末将遵命！”
第409章 代价
“殿下，最近撒出去的一拨斥候已经回来了，如您所料，在我军西北、西南方向都发现了敌军大规模调动迹象。”
临时军事会议上，暂时兼任南征军总参的勒维尔汇报着最新军情。
“巨人墓地内部目前情况未明，但墓地外围也已出现大量游荡斥候，按照比例推测，墓地内至少聚集了十万以上敌军，不出意外的话，贵客果然到了。”
路西亚轻轻颔首，参谋部根据北伐以来审问俘虏及多方探察的情报进行汇总，早就对巨人新王庭旗下的总兵力做过推断。
敌中央战团与圣地战团为最早一批完成进化的巨人，兵员最多、实力最强、装备最好，其中前者是王庭麾下嫡系主力，由第七始祖雷克萨尔率领，满编共十二万六千人，后者名义上是巨人墓地及巨人山顶卫戍部队，实则基本是巨人王卡列琉斯的亲卫军，由初代第一人利奥波尼斯代管，满编七万四千人。
这二十万火焰巨人，就是新王庭赖以扫平北境、扼守洛德、力抗三大王朝的立国之基。
按战力划分，紧随其后的是第三始祖魔塞罗的西部战团，满编十二万人，成员多为魔塞罗亲自指引进化的眷属，据传受其禁咒能力影响，单兵战力极强且悍不畏死，是王庭毫无疑问的主力部队。
再下一档则是第四始祖希尔贝尔的北部战团和第五始祖维基亚的南部战团，目前各有九万编制，原则上依旧属于主力战斗序列，但由于成立时日尚短，王庭后方生产的武器装备也优先供应给了前三大战团，因此实力略逊一筹，在王庭高层那里暂时只是用于和三大王朝贵族私军对标的二线部队。
排在最末的自然就是成立时间最短、战略地位最低，同时最高指挥官罗德尼亚斯还只是个中游级别初代的东部战团，满编该有十万人的编制，但那是针对极东地区的广袤地域虚设的，实际上王庭上下从未考虑过在东部重点设防的可能性，因此这编制一直就停留在计划阶段，最巅峰时也才堪堪达到半额。
攻克冈瑟弗雷德之后，罗德尼亚斯接到的命令是就地整备布防，适度转化新生巨人自行补充军力，然而这项工作刚开始没多久东部战团就迎面撞上了北伐军初次亮剑的突袭。
罗德尼亚斯被路西亚阵斩，主力部队几乎被灭杀殆尽，余者又在溃逃途中死伤无数，只剩十不存一的散兵游勇被接管东部战局的亚摩蒂娅、亚度尼斯姐弟收拢，如今已是名存实亡。
这样算下来，在不考虑巨人依靠那种“进化手段”制造新生力量的前提下，王庭手中的满编军力刚好是六十万，刨除东部战团的十万，再去掉索尔战场、结冰湖战场、奥缇那战场及路西亚南下以来造成的杀伤，卡列琉斯目前的实际军力应该在四十万左右。
这是比较符合实际的推测，看似忽视了巨人继续无限扩增的可能，但事实上这突然凭空冒出来的几十万巨人本就是王庭掠来各族生灵进行转化的结果，否则光靠那些算是巨人本族的冰原山妖，连中央战团和圣地战团的编制都填不满。