第412章 引路人
“难。”伍德罗夫叹了口气，吐出一个让阿诺德公爵很难受的论断。
“路西亚殿下带去北面的三万人是从炽日军团和风暴王朝军中萃选而出的顶级精锐，放在寻常部队中哪个不是以一当百的精兵悍将.况且现在殿下的打法多以穿插突袭为主，在和巨人王庭主力正面碰上之前，单靠那群刚刚开化的野兽怎么可能是他的对手？若非如此，也不可能甫一交战便捷报频传了。”
“那头该死的龙总是运气这么好！”阿诺德咒骂道。
“从前在王都时他就在两位陛下间挑拨争端，借机左右逢源，到了盖利德又借着碎星一战染指我朝最精锐的炽日军团，若不是葛德文殿下太过仁厚，北伐这种事本该陛下一道诏书直接命他前往，何必再把炽日军团借给他？”
“公爵大人慎言！”伍德罗夫故作惊诧地环视左右，凑近低声道：“在我这里论起这些倒是无妨，可在外边数不清有多少居心叵测之辈不满于您年纪轻轻便建下如此功绩，各种明枪暗箭防不胜防，关于几位殿下乃至陛下的事，还是不宜如此坦荡啊！”
阿诺德看着伍德罗夫眼中真挚的关切，鼻腔里淡淡哼了一声，道：“我心中自然有数，倒是你，守备西亚坛这么多年，本该一身军人的铁血正气，怎么也染得跟那些迂腐之辈一样畏首畏尾了？”
“是，大人教训的是.”伍德罗夫眸色晦暗了些，由衷慨叹道，“是我这些年被两党之争闹得有些怕了啊。”
“虽说目下拉达冈陛下权势日盛，对你我来说是好事，可玛莉卡陛下也是我等的主君，亦是这黄金盛世唯一的神明！每每想到同僚们为些许政见之争大相攻讦，甚至为外人所利用，闹出前些年杜奥里斯公爵一家被流放那等惨案，都让我不得不为之心胆俱颤啊！”
这一番“肺腑良言”入耳，阿诺德也不得不敛起几分惯常在下级贵族面前展露的骄矜之气，紧了紧眉头，叹息道：“侯爵以上，如阁下这样忠厚仁善之辈已经不多了。”
“你方才说得极好，黄金盛世五十年，关于未来发展的方向，我朝内部有些争端与分歧再寻常不过，遍数历朝历代，又有哪个王朝没出现过这样的争端？只要控制得当，这本就不是什么大事，更不是什么坏事！”
“陛下就曾不止一次跟我说过，他与玛莉卡陛下的冲突——姑且称那是冲突吧，但凡存在和平解决的可能，他就一定不会放弃尝试。事实上玛莉卡陛下往往也是如此做的，否则也不会有当年两位陛下力排众议，共同支持杜奥里斯大人担任北境镇守一事。”
“也许再过十年，五十年，一百年当王朝的智者们解决了黄金树原教义与基本主义新政的冲突，找到了最适合我们的前路，大家终归还要归于一统。届时是在葛德文殿下麾下也好，米凯拉殿下麾下也罢，哪怕是解除诅咒的玛莲妮亚殿下也行，两党合一，这总还是我们自家人的事！可路西亚桑克斯，他算什么东西？”
“一群早该被时代淘汰的龙族、野兽和风暴遗族，配上他从王朝上下搜刮而来的贱种奴隶，这么一团藏污纳垢的东西，哪来的资格在我朝上蹿下跳？”
“陛下的宽宏忍让都换来了什么？只有一次次的得寸进尺，一次次的无耻背叛！当初排挤走了杜奥里斯大人还不够，如今竟还插手军权、公然割据东境，下一步他打算干什么？侵吞北境，窃据东南，然后兴兵造反？”
“要我说，若不是顾念龙王陛下陨落前护佑交界地数千年的情分，我朝早就该揭破什么‘龙王仍在时空风暴中沉眠’这种哄小孩的鬼话！看看那些曾经与古龙齐名，不可一世的巨人们现在在干什么？他们现在叫山妖！除了偶尔掀起几次不痛不痒的叛乱，只能充当拉车的牲畜！法姆.亚兹拉连与我们平等结盟的资格都没有，所谓古龙祭司、古龙王子之流也就只配给几位殿下充当坐骑，更遑论犯下如今这累累罪行，杀了他都不过分！”
听着阿诺德在身旁慷慨陈词，伍德罗夫只顾埋头喝茶，恨不得把脑袋扎进茶杯里。
这茶劲大，劲真的太大了.
他现在很羞愧，刚才又是虚言试探又是故作真诚，骗这么个傻逼都不是丢不丢人的问题，关键你现在敢说，我都快不敢听了啊！
这些话也就龙树之战前那阵子，个别以为自己打赢了巨人就天下无敌的英雄们敢背地里嘀咕几句，可到了凯罗威尔山一战，兰斯桑克斯三日连斩十二名黄金英雄之后，他们这些上过战场的谁要是梦里转过这种念头，醒了都得扇自己两耳光以防哪天说梦话讲了出去。
真以为两位陛下对古龙王朝的“优容”是顾念他们的地位，顾念那一纸盟约的约束啊？
说是优容，那是他们背地里给自己这边抬脸面的说法，说到底不还是打不过，大伙互相妥协吗？
非要打也行，全盛时期的艾丝缇都没把整座天空城轰下来，黄金王朝要能轰下来，不说得付出多少代价，真打进去了，万一龙王真醒了怎么办？
这永恒女王，这艾尔登之王，还做不做了？
哪怕就是现在，别管路西亚桑克斯那斩星一剑有几成是自己的真实实力，能引得包括自家女王在内那么多神祇级存在相助，本身就是一种实力！
如今那位古龙准王，早已超越两位古龙祭司成为了法姆.亚兹拉新的旗帜，不想办法借刀杀人把他先除掉，靠你两片嘴皮一动就想动辄灭人一国.
伍德罗夫都开始怀疑，陛下特意擢拔这么个货色当公爵，会不会就是为了这种用途做准备？
“伍德罗夫阁下——”
阿诺德的声音忽然响起，伍德罗夫猛地呛了口水，边拍胸口边咳嗽道：“大人有何吩咐？”
“刚刚一时激奋，扯得有些远了，接着说说你从北面收到的消息吧，远隔万里，我等虽无法插手战局，但若能在罗德尔做些什么，为陛下分忧也好。”
“是是.其实消息很简单，就是一些还在北境活动的我军密探渗透进了巨人军内部，冒死回传的一点内容，据说巨人新王卡列琉斯已经亲率六名始祖巨人，调动近二十万大军于冰原南部合围路西亚孤军深入的一万部队，预计两方正面碰撞也就在这几天了。”
“他们的始祖巨人，具体是什么成色？”
“传闻实力还在我朝十六位熔炉骑士之上，想必只有奥陶琵斯、志留亚两位首席能压他们半筹。”
“呵，多半是那些开化不久的愚蠢野兽不识世界之大，无非几个部落酋长级别的货色，就自以为天下无敌了！”
“大人说得是。”
“好消息，总的来说还是好消息——那些巨人若是能干掉路西亚，哪怕赔上一万五千炽日军团，也算为我朝除一大害，便是不行，削弱他几分实力也是好的。”
言及此处，阿诺德意兴萧索地甩了甩膀子，无奈道：“却还是方才说的，距离太远，单是这么一场战事，我等虽有心为陛下分忧，也实在无能为力啊。”
在他未曾察觉到的角度，伍德罗夫眼瞳深处闪过一道精芒。
诱导许久，不就是等你说出这句话么？
“大人。”伍德罗夫再次压低声音，语气郑重道，“我等也并非完全无能为力您常年忙于政务，行军打仗之事对您而言虽然信手拈来，但其中有些猫腻，以您素来坦荡的为人，想必还是不知晓的。”
“哦？”
伍德罗夫凑近阿诺德近前，悄声耳语了几句。
“这？！”阿诺德顿时有些慌乱，“这等事，对北方战局当真有用？”
“大人有所不知，远征在外，尤其是孤军深入敌后，切忌军心受损。听闻路西亚殿下碎星一战后治军极严，必是早有预防，但这番谋划一旦落成，连他自己也要动摇，何况麾下的兵将呢？”
“可即便有用，这么大的动作，陛下那边”
伍德罗夫暗骂一声废物，脸上却依旧不动声色，道：“在下一介小小侯爵，哪来的胆子谋划这种事情，又怎么可能贸然与大人您联络，既是找到您，便是要一位威望足够，又深得信任的王朝大员来办此事——之所以让我来通知您，只是因我职务与军情相关，先一步得知详情，上面的存在又不便直接出面罢了。”
见阿诺德面上还挂着犹疑之色，伍德罗夫拉开半边外衣，向他露了露内侧衣袋里凸出半截的黄金藤蔓纹路。
“大人果真不知道，最信赖大人的存在是谁么？”
阿诺德如遭雷击，片刻之后，收缩到极致的瞳孔渐渐舒张开来，深吸一口气道：“我明白了.”
“请阁下转告那位，交代下来的事情，我虽死不辞。”
“大人言重了，如您这般一心为国的忠直之臣，他日必将担当国之栋梁，引领我等一同见证基本主义下的崭新时代——这一次，不过是为新时代奏响序曲，仅此而已。”
第413章 动乱
黄金历49年与50年交界之初，自北伐捷报传来之后好不容易安稳了几天的王都罗德尔又开始动荡起来。
虽说市政厅公告、报纸等一系列明面消息渠道仍旧风平浪静，但在诸如酒馆、赌场、妓院与佣兵工会这样的灰色地带，越来越多令人不安的小道消息已经扩散开来。
下城区一处民巷癫火瘟疫复发，全巷二十余户人家无一幸免；风暴街数家医馆下水道里发现药物污染，甚至在周边目击到药物与神术试验造成的活尸；古龙骑士强抢民女不得，当街杀人；东南两境交界盖尔城附近形势紧张，古龙王朝北盖利德驻军似有南下宁姆格福之势；路西亚桑克斯殿下与巨人王卡列琉斯一见如故，准备合兵攻破罗格哈尔防线，侵略罗德尔
不管其中绝大多数消息听起来多么离谱，但在这座八百万人口的大城本就风声鹤唳之际，只要其中一两项消息确切为人所“目击”，那么这一连串消息都会在罗德尔之民心中种下怀疑的种子。
万一是真的呢？
“有人在幕后针对你们——”古龙神殿深处一间秘密接待室中，拉卡德摘下兜帽，言简意赅道，“按神殿情报部门早些时候的效率，你们本该已经在审问幕后主使了，至少也该抓住了散布谣言者的手尾，为什么到现在都没反应？”
“因为相关人员大部分已经撤走了。”弗尔桑克斯答道。
“如殿下所见，这座神殿里的神官与骑士基本就是我朝留在罗德尔最后的人手，风暴街店铺、工厂与医馆里活动的人员大都是神殿骑士乔装改扮的，这种情况下，我们已经无力维持对全城的监控。”
拉卡德一怔，“连情报人员都全撤了？你们这是.准备全面退出亚坛？”
弗尔桑克斯微微颔首，道：“这是大势所趋，路西亚殿下割据盖利德之后，我们与黄金树的长远矛盾就已经不可调和，北境之战只是加速这一进程罢了。我们推测拉达冈都等不到北伐全面胜利，就会在殿下回师之前提前对古龙神殿动手，先一步撤离非战斗人员也是出于安全目的的考量。”
“这”拉卡德站起身来，有些无措地在屋里踱了两步，“按路西亚临行前的交待，罗德尔一应事务确是由弗尔祭司你负责，我只管在力所能及范围内配合你们，可你们这么做，撤离人员是安全了，却相当于掩住自己的耳目，把留守的这些人置于最危险的境地啊。”
“我在罗德尔也有些人手，但终究布局时日尚短，比不了你们神殿经营十余年的情报网，更比不了密使和拉达冈的人——这种敏感时刻，一旦出了问题，等我给你们传消息很可能就来不及了。”
弗尔桑克斯听出了拉卡德言语间推心置腹的关切，露出了一抹友善的笑意，道：“谢过殿下挂怀，我还记得两年多前第一次见到殿下时，殿下身上还满是王室子弟的骄矜之气，如今却也是真正主宰无数人命运的世之栋梁了。”
听着弗尔桑克斯长辈口吻的点评，拉卡德撇了撇嘴也没脾气。
往好里说路西亚是自己妹夫，大家平辈论交，两位古龙祭司也勉强算他下属，但换个更加真实的角度——弗尔桑克斯时年六百零七岁，都跟卡利亚立国的时间差不多长了，母亲和穆格拉姆骑士当年造访天空城时都是两个小屁孩，人家以长辈自居还真没问题。
正此时，弗尔桑克斯话锋一转，言语间终于显露出一抹隐藏许久的锋芒，“但殿下或许已经忘了曾经的我了，十四年前，我也曾在这里与黄金树加持下的葛德文王子一战，虽然没赢，但也没输。”
说到这个地步，剩下的话已经无需多言。
拉卡德意识到，古龙一方对局势的预期已经远超自己的判断。
他能做的只有竭尽一切收集拉达冈一方行动的蛛丝马迹，在理智层面上，如果能避免直接冲突，对三方都应当是最好的结果。
可惜并不是所有人都是这么想的。
一月上旬，在拉卡德努力追查谣言源头之际，一场大动乱毫无征兆地在王都爆发了。
导火索是一名不久前刚刚经过古龙神殿治疗的癫火病痊愈者袭击了一处集市，成百上千道癫火乱流从他溃烂的瞳孔中喷溢而出，杀伤了大量无辜群众。
虽然这名癫火病患者几分钟内就将自己一并烧死，但这种恶性事件显然不能就这么草草了事，市政厅继续追查下去，很快发现该患者是尚未离开王都的亚哈拉大商队成员。
据市政厅对外公示的阶段性调查报告，其人最后一次登记在册的治疗发生在八周以前，可在之后这八周里，他曾被人不止一次目击到出没于风暴街附近。
整理后几次目击者的口供可以得出结论，他近一月来出现在风暴街周边时身上缠绕了大量绷带，疑似出现癫火病复发后的大规模皮肤溃烂现象，结合他身上散发出的药物气息，基本可以确定其人近期在古龙神殿旗下医馆接受了多次治疗。
与他一同出现在风暴街左近的还有数名亚哈拉商队成员，但截止该事件发生，仍未发现那几名亚哈拉人的踪迹。
对此，古龙神殿对外声明，风暴街乃至神殿在罗德尔的一应医疗设施都已在六周前全面关闭，不存在私下接诊癫火病患者，而未将瘟疫复发的消息共享给市政厅的可能。
而亚哈拉商队一方十三支部族首领组成的联合会宣称，商队有七名成员早在两月前就已失踪，商队第一时间向市政厅报案，市政厅却以不受理外邦之民案件为由拒绝，近日案情中的死者正是失踪人员中的一位。
多方消息混杂之中，有了早先一系列谣言的铺垫，罗德尔民众对古龙神殿和亚哈拉商队的质疑开始激增，越来越多来自民间的声音要求罗德尔市政厅启动对这两方的全面调查。
但对于这种无端质疑，古龙神殿与亚哈拉商队都毫不意外地拒绝了，前者干脆利落地将市政厅调查员拒之门外，后者则表现得尤为愤怒，要求市政厅立刻批复他们早在瘟疫刚刚结束时就发出的离境申请，几位商队首领还在各种场合怒斥罗德尔人在通商过程中的无礼行径，扬言回国后将全面中止与黄金王朝的贸易尝试云云。
于是，罗德尔人空前地愤怒了。
六名散布在外不知何时就会发作的癫火病患者，就像六个点燃引线，但谁都不知道引线多长的火药桶，让整座王都时刻笼罩在恐怖的阴云下。
万一癫火病失去控制，再度爆发到瘟疫级别，随随便便就能再一次夺走几十万人的生命，谁受得了？
古龙神殿和亚哈拉商队，极有可能就是这一连串灾祸的始作俑者，不仅拒绝接受调查，还摆出这么一副傲慢无礼的态度，这让纯净、高贵，素来以世界之主自居的黄金之民如何接受？
第414章 巨网
也许将时间与空间都拉长到宏观的尺度，就能很容易发现这种乱象的根源，归根结底，罗德尔人的骄傲超出了他们自身的认知，在黄金王朝崛起以来半个世纪的漫长岁月中已经沉淀为这座城市最深沉的底色。
当凡世生灵的集体思潮向积极一面运转，能够造就神明那样超凡脱俗的存在，而当这股思潮转向混乱、怀疑、恐惧与未知，便会化作任何存在都无力阻挡的狂潮，摧毁他们认为有碍于自身存续的一切。
直白地说，罗德尔人自己恐怕都未曾意识到，在见证路西亚桑克斯这样一位来自异国、异族的半神成为无上意志钦点的神人，并对同时代所有半神——尤其是黄金家族自己的第三代半神葛瑞克展现出绝对碾压之姿的三年里，他们到底怀着怎样的一种心态。
当路西亚在瑟兰特角斗场将葛瑞克踏在脚下，向整座王城宣布对杜奥里斯家族的判决时，人们震撼于他的力量，膜拜于他的器格，故而臣服于他的判决。
因为类似的力量与器格，他们曾在两个人身上见过，上一个叫葛德文，而上上个，叫葛孚雷。
罗德尔人渴望成为强者，也愿意臣服强者，所谓成王败寇，胜者号令天下归于一统本就是统一战争以来整个黄金树文明安身立命的基调。
当路西亚越来越强，在盖利德大地斩落那颗灭世之星，又将那片从未真正臣服的土地收入囊中，而黄金王朝自己的东境镇守只敢带着财物与情妇狼狈逃窜，路上还闹出了杀人分赃的丑事，他们在顶礼膜拜之外又多了几分隐约的妒羡。
为什么这样一位年轻、强大而充满野心的半神不是黄金家族的后裔？
或者说，为什么黄金光芒照耀之外的土地上，也能诞生这样的英雄？
他们中的大多数人受益于王都优渥的教育，随口便能谈及诸多上古旧事，甚至能在不少历史、文化细节的考究上与王都之外造诣不深的学者辩得不相上下——但，他们并非真的明白何为普拉顿桑克斯与赫拉瑞斯，何为整个星月文明布局千载的至尊之血。
他们唯一真正亲眼见证过的只有玛莉卡与葛孚雷的丰功伟绩，人总是很难想象自己认知之外的事物，因此在他们内心深处，才如此难以接受路西亚的存在。
及至北境之战爆发，三万北伐军连战连捷，打得巨人东部战团溃不成军的消息传回，恰在此时罗德尔人又刚刚受益于古龙神殿的救助，才刚刚从癫火瘟疫的阴霾中走出，两相叠加之下，这种妒羡就慢慢演化成了恐惧。
路西亚桑克斯——他和任何一位现有谱系内的半神都截然不同，非但不受黄金秩序的控制，反而日渐成为新的秩序主宰者。
某种意义上说，罗德尔人所恐惧的内容，正与拉达冈所恐惧的一般无二。
只是他们的恐惧更模糊、更混乱、更不成体系，人们只是似是而非地有了这种念头，也许只是午夜梦回时脑海深处划过的一道思绪。
但当这股模糊的思潮在现实忽然有了清晰的投射——古龙王朝的救助似乎并不无私，也不安全，而是某种未知的瘟疫试验，那些来自域外的无信之民也和他们一样居心叵测，随时会威胁到自己的生命.当这种投射在有心人的刻意引导下固化下来，动乱就随之爆发了。
一月九日，癫火病事件再次在上城区爆发。
一位在周边街区名声极好的男爵全家遇袭，被目击到的癫火病患表现出了比上一次瘟疫爆发时更强的攻击性，他们疯狂地冲进男爵府邸，用拳头、牙齿、指甲和喷涌而出的癫火残杀了目之所及的一切活物，等到城卫军赶到现场，整座府邸都化作了橙黄色的火海。
平民们不知道去年的圣裁仪式上贝塔麾下的神官与骑士们早就出现过这种症状，在他们看来，正常的癫火病患者充其量只会自身出现烧伤，运气好的还能通过及时医治恢复健康，类似的症状只在上一轮瘟疫刚刚爆发时那些亚哈拉人身上听说过。