张峦皱眉：“你没通过庞炳坤，但因为以前的老渠道，才跟有些人有了联系，是吧？”
祁娘赶紧道：“妾身并未主动与这些人联络，只是教坊司的人不时就来传递消息，说是有人想来拜见老爷！如果老爷真的能在朝中维持如今的威望，那天下官员多数都会以您马首是瞻。”
张峦道：“这跟我去见沈汝学，有何关系？”
“妾身希望……”
祁娘试探地说道，“您能彰显出阁臣和国丈的身份，让妾身在乐籍圈子能成为人上人，这样既维护了自己的一点薄面，也能为老爷多带一些品貌俱佳的女子回来！”
张峦点点头，随即似笑非笑地道：“我明白了！还有就是为了赚点儿养老钱，是吧？”
……
……
乌云压城，天气骤寒。
才是十月天京城就已下了入冬后第一场雪。
由于气温未到冰点，雪一边下一边融，地面泥泞，以至于宫里各处虽无须扫雪，却依然派了不少太监宫女清理落叶和泥土。
任何一个在外间奔走的人，脚底下都沾满了黑色的泥泞。
司礼监。
李荣进屋来后，直接把自己的靴子脱到了门口，随后旁边有专门伺候的小太监拿来松软的布鞋供他穿上，李荣嫌冷，口中还抱怨了一句：“为何事先没在火上烤烤？”
覃昌正在房间里来回踱步，思考问题，闻听此言伸手示意让正惴惴不安的小太监退下，本来想凑过来搭话的司礼监秉笔太监戴义，不由往后退了两步。
“茂春，进里屋聊吧。”
覃昌招呼一声。
随后李荣穿着干净的布鞋，紧跟在覃昌后边，一起进入内厅。
等二人坐下后，覃昌问道：“让你去打探一下张国丈最近几天的动向，可有着落？”
“有。”
李荣坐在那儿，浑身弥漫着一股躁动之气，大概刚从外面大雪天进来，让他无法被周围的静谧氛围感染，这让覃昌视之不断皱眉。
李荣组织了一下语言，这才娓娓道来：“近来，也不知那张国丈怎么搞的，接连会见地方官员，还都是私下相见，并不避讳随身护卫他的锦衣卫。”
覃昌问道：“可有找过厂卫问询，弄清楚他的真实意图是何？”
这下李荣只能无奈摇头。
作为提督东厂太监，在大明看似位高权重，不过在张峦这样的当权派眼中，他只是个跑腿打杂的而已。
因为李荣很清楚个中分寸。
一旦自己逼得太紧，让张峦意识到他在调查张家，只要随便跟皇帝通个气，那他李荣就得跟韦泰、怀恩等人一样，早早就被勒令致仕。
“这……”
覃昌思忖后，无奈道，“一个连政务都不太想过问的阁臣，竟去见那么多地方官？就算想要积累人脉，不是应该……多会见一下京师六部和各寺司要员？”
在覃昌这里，实在难以理解张峦的举动。
就算你张峦想要结党营私，也应该先从京官中开始发展人脉，而不是直接去见一群地方上来的芝麻绿豆官……
你说你要见的是左右布政使、参政、按察使之类的也能理解。
但你见的全都是一些看起来无关痛痒的诸如县令、县丞、府推官、按察司经历之类的官员，感情让你去发展地方上的下线，传达皇帝的旨意到基层呢？
李荣道：“西北刚有消息传来。”
“说。”
覃昌一挥手，脸色冷漠。
李荣叹道：“王世昌收到陛下的旨意后，并未从河套之地撤兵，反倒变本加厉，抓紧时间构筑堡垒，连地方巡察御史都奈何他不得。
“至于张家小国舅，则在大同地区大张旗鼓地开矿，据说一个接着一个矿坑建起来，还在府城开炉炼铁，就地取材制造火器。”
覃昌道：“正所谓强龙不压地头蛇，晋商愿意配合也就罢了，毕竟有利可图，也为来年盐引和官盐支取创造有利条件，可为何地方官绅也如此配合？”
李荣摇头：“为何如此顺利，我也不能理解，倒是镇守太监传回消息，说有总兵府相助，再就是地方上可能把不准朝廷的脉络，不敢随便乱来，之前江南地区发生的事情，让各方都心生畏怯！”
“嗯。”
覃昌默默地点了点头，脸色冷峻。
第834章 信义为何？
此前张延龄在南方大闹一场，连钱能这样在西南、应天府盘踞几十年的地方势力，都被张延龄给一锅端了。
如今张延龄带着荷枪实弹的新军人马又开到大同府，地方上官绅再牛逼，也轻易不敢跟张延龄对着干。
这也跟保国公朱永配合张延龄办事有关……
有皇帝撑腰，还有地方上军政大员相助，加上武力加持……这就让山西地方上的豪绅势力暂时选择了隐忍。
李荣看覃昌冷漠以对，不言不语，只好道：“陛下那边，一旦知晓王世昌的举动，必定会再次降旨喝斥，或者直接收回他的兵权。而张家小国舅那边，却对此不闻不问，事情不太寻常了。”
覃昌道：“陛下之前不是问策于小国舅么？他到现在都没给陛下个准信儿？”
“似乎单独上了密折，据说是八百里加急直入皇宫，交到了陛下手里，但具体写了什么就不得而知了。”
李荣谨慎地回道，“陛下从那之后，似乎对延绥的事情，就不太过问了！”
覃昌略微皱眉，自顾自地问道：“张家小国舅跟王世昌穿一条裤子不假，但涉及功名利禄，双方怎么可能会真正做到协调一致呢？”
李荣道：“您看，王世昌之前跟汪直之间，不也在利益上达成了妥协么？”
“是这么个理儿，但是……”
覃昌先是随口应了一句，随即面带惊容，问道，“你是说，王世昌将会以张家二国舅马首是瞻……身为兵部侍郎，又是当世名将，竟要受一个十几岁少年的驱驰，处处受制于人？”
李荣无奈道：“覃公公，您是先皇时王越封爵事件的亲历者，对其性格应该很了解才对。本来我不该多说，但我想……如今张家小国舅的实力，比之当年的汪直，应该是有过之而无不及吧？”
“这个……”
覃昌一时间说不好。
汪直再怎么牛逼，也只是个太监，作为皇室家奴，一旦办事不利，将直接失去皇帝的信任。
而张延龄却是外戚……
尤其张延龄在发明创造上，比起汪直不知道高明了多少倍，但汪直见识和手段运用等方面，比起张延龄又强上不少。
张延龄在南方的举动，并不能说明他有足够的手段和能力解决阻碍他的地方官将。
张延龄和汪直走的是截然不同的两条路，但都不是通过正途获得身份和地位，全都是靠跟皇帝的关系上位。
覃昌道：“朝中人明摆着要卡西北军饷，陛下正为此头疼。而咱们那位张国丈，却好似忘了有筹饷这回事，不去内阁和户部游说相关大员，却跑去跟地方上的小官接触……难道这也是张家小国舅西北计划中的一环？”
李荣一脸茫然地问道：“您的意思是说……张家小国舅想通过地方上的关系，筹募钱粮？”
“地方上能供给西北前线的钱粮不会多。”
覃昌摇头道，“张小国舅要的或许是天下士子对陛下用兵之事的支持！中枢这帮官员，全都拒绝朝廷在西北用兵，但在中下层官员中，情况可能会不一样。”
李荣道：“这……张来瞻会不会有别的意图？不是为这个？有没有可能是公然……索贿？或是结党？”
覃昌好奇地反问：“你看张国丈入朝到现在，有表现出丝毫结党营私的意向么？且张氏一门这一年多以来向朝廷贡献了超百万两白银，会对地方官孝敬的那三瓜俩枣感兴趣？”
“倒也是。”
李荣本来还认为覃昌对张峦过度解读，说什么张峦为了皇帝在西北用兵获得基层官员的支持，而有意去交好地方官？
听起来就很扯淡！
不过旋即想到，如果张峦是为索贿而去跟地方官接触，对别人来说很正常，但对张峦来说，却根本解释不通。
覃昌道：“且你观张国丈，有收过贿赂吗？”
李荣摇头：“除了李孜省给的外，旁人送的他一概不收，且李孜省从张国丈手上拿走的东西只会更多……给予张国丈的不过是人情上的便利，就连从教坊司等处给他送去……犯官的女眷，也都是来自正途，并非一般的贿赂。”
“那不就得了？”
覃昌仔细琢磨了一下，神色凝重地道，“或许这两日朝中就会有人借题发挥，拿这个来攻讦张国丈，咱可得明确态度，必须告诉陛下，张国丈为了西北战事可说是用心良苦，咱得坚定地站在陛下一边，不可动摇。”
“明白，明白。”
李荣立马会意。
皇帝对张家人已推崇到无以复加的地步。
莫说张峦此举他们看不懂，就算看懂了，且认定张峦就是以权谋私，那他们也得往张峦大公无私的方向去讲故事，让陛下认为他们对张峦也是高山仰止。
似乎只有这样，他们才能获得皇帝的信任，不至于步怀恩后尘。
……
……
城外别院。
张峦带着几分欣慰回来，一到便赶紧让祁娘去准备晚饭，随后狼吞虎咽吃了起来。
祁娘给张峦倒了一杯茶，好奇地问道：“老爷忙于公事，连午饭都没用么？”
“早饭都没顾得上吃呢。”
张峦一边刨饭一边道，“且不是为了公事，全都是去见那些地方官……这不见不打紧，一天见上十几个……就算是块铁，也受不了啊！”
祁娘疑惑地问道：“会客而已，又不挑又不扛的，还不用动脑筋……就这样老爷都坚持不下来？”
张峦放下筷子，语重心长地道：“你能理解吗？这几天见的人，我在那儿说我的，他们说他们的！不管我说什么，他们都像听不懂一样！而他们跟我说的，都是地方上一些鸡毛蒜皮的小事，简直浪费时间！”
“那老爷……”
祁娘试探地问道，“不知您收了他们多少好处？”
“我一文钱没收啊。”
张峦摇头道，“他们倒是带了礼单来，多为金银珠宝啥的，有的则附庸风雅带了很容易变现的古董字画，但我都没收。”
祁娘问道：“那……老爷您为何不收呢？”
张峦道：“拿人钱财就要替人消灾，我不能替他们消灾，拿他们的钱财作甚？”
“……”
祁娘突然发现，自己跟的这个主人，就是个傻子。
明明有权有势，且耗费偌大精力接见诸多地方官，别人也识趣地送了厚礼，你收下本是顺理成章的事情，不收反而显得你另类，结果你非要当那个特立独行的傻逼？
张峦叹道：“我也纳闷儿啊，说是如此能结下人脉，让我在朝中更显地位……但为何好处什么的都没见到呢？”
祁娘心想，你这是没让我去。
我去的话，必定比你单独去效果更好。
“老爷，要不……下次您带妾身去试试？”
祁娘干脆明说，“或者安排就近的一个地方相见，您在后面不言语，让妾身跟他们交流？您权势如此大，妾身只需要狐假虎威，就可以让他们……识趣把您要的东西送过来。”
“我需要什么？”
张峦问道。