朱晖试探地问询，“再或者是，我们后路完全被鞑子所断？所以鞑子不甘心？但问题是他们五六千人打三四百都打不过，还要勉强？他们是不知我大明火器的威力？”
王守仁道：“眼下或是关系鞑靼人生死存亡一战。如果这一战他们集合全草原的力量都不能取胜，那将来，他们将再无翻身的可能。”
朱晖道：“哦，你的意思是说，那位张国舅，逼着他们不得不战？”
就在这时，营帐外呼喝声四起。
王守仁连忙起来出了帐门，抬头看着远处冲天而起的火光，诧异地问道：“咦，前面打起来了吗？”
“不像。”
紧跟在王守仁身后的朱晖，拿起望远镜仔细端详了一下，摇头道，“好像是有人在纵火……也可能是覃千户带人遇到鞑子营地，一锅端了……咱们要前去凑凑热闹吗？”
“不必。”
王守仁摇头道，“除非是大战，否则根本用不上咱。”
说完后，他竟然折返回营帐内，安之若素地坐下，继续往面前火堆里添加柴火。
王守仁道：“天气寒冷，沿途让官兵多搜集些干柴，干的荆棘也行，捆在马背上，这样扎营时军中才有热水供应，还能烤烤火，消除旅途疲劳。这草原上作战，怕的不是武器装备和士气不行，就怕御寒物资不够。”
朱晖道：“你说的这些早就在做了，不仅是柴禾，连干燥的牛粪都没放过。”
王守仁默默点了点头，随即问道：“不知能否打探到，张国舅所在的中军在何处？那位覃千户是否能作为突破口？”
朱晖撇撇嘴，摇头道：“莫说那覃千户不知道，就算知情，也不会跟咱讲。眼下咱跟那张国舅一样，都在鞑子眼皮底下活动，鞑靼和周边部族……对咱们的态度恐怕没啥两样。再者说了，那张国舅领兵何处，与咱有关系吗？”
“我在想。”
王守仁委婉地道，“张国舅如此用兵，着实太过冒险，一路人马不过数百人，一旦有一两路出现偏差，最后在决战之地无法顺利集结，不是给鞑子翻盘的机会吗？”
朱晖咧嘴笑道：“那正好，咱的人马可以补上。我看过了，他们的人，手上不但有两杆新火器，还有大量制式子弹，全都是看不到火药的那种，直接用一个个看起来好似铜管般的东西，往枪膛里塞，等装填完毕后直接一扣扳机，就能发射。
“等子弹射出去后，里面的铜管直接就退出来。本来我还以为密闭性不强，发射距离不远，谁知道那东西打得贼远，贼准。他们手上还有一批配套的组件，我看能组装出来不少火器，到时候……”
他正说得眉飞色舞，看到朱晖瞪过来的眼神不太对劲，才缄口不言。
王守仁道：“我是怕其余几路人马出问题，才表达如此担心，而不是真期待出事，更不想鹊巢鸠占。”
朱晖道：“咱的心思都在打仗上，应该没啥吧？”
王守仁起身：“等下你还是随我去见见那位覃将军，商谈一下具体战略。朱将军，你要明白，咱们之前取得的军功已足够，如果能帮上那位张国舅，固然是好，但如果人家不需要咱，咱还硬要往前凑，很可能会帮倒忙，你也不希望咱们成为大明的罪人吧？”
朱晖讪笑道：“多几个人，就多几分力，我就不信那张国舅还能嫌弃有人帮他不成？”
王守仁摇头道：“如果他真觉得战场上的胜利是靠兵员数量堆砌而成，也不会只带这么点儿人手出塞了。
“以后对鞑靼人作战，恐怕要一改之前的保守策略，只能是出击，不断地出击，且还得轻兵简出。这也算是为将来大明平定四海……做一个示范吧。”
第873章 生死存亡不得不战
覃云的营帐外。
士兵们正在收拾一个刚被付之一炬的鞑靼人营地。
虽然没收获多少人畜，但还是有十几个俘虏被押送过来，那些鞑靼人还在叽里咕噜说着什么，似在求情……因为天色太晚，那些人又背对火光，王守仁远远地看不清楚。
“抓了几个活口。”
覃云解释道，“不过都是些老弱妇孺，来不及逃走……青壮年能跑的都跑了。”
朱晖笑道：“可以啊，咱的人马数量也不多，沿途过来，可说是烧杀抢掠……啊，这话说得不妥当，应该说王师所过之处，寸草不生。”
王守仁问道：“那位张国舅统领的人马，已经确定大致方位了？不知几时能会合？”
覃云道：“先前便跟二位讲过，要汇兵，大概就在这周边地区，并没有准确的地点，但看当下的地形，大差不差吧。二公子的人马还没开过来，我们得提前把地方清扫一下，为接下来的战事做准备。”
“真有远见啊。”
朱晖在旁边吹捧。
王守仁也不知他捧的对象是张延龄，还是覃云。
王守仁道：“鞑靼人会按照张国舅的设计，带兵到此处来吗？”
覃云道：“二公子给出的方略，就是我军各路人马切忌恋战，只需要击退当前的鞑靼人，无须穷追猛打，要把所遇到的鞑子往相约的地方引，等我方各路人马集结过来后……二公子说，鞑靼人自然会来迎战。”
“他倒是挺自信。”
王守仁疑惑地问道，“如果鞑靼人消极避战，甚至主动往漠北地区迁徙，等休养个几年再回来与我军一战呢？”
覃云笑道：“大战略方面的事情，在下怎可能会知晓得那么清楚？都是二公子怎么吩咐，我们怎么办罢了。”
朱晖凑过去道：“我倒觉得张国舅运筹帷幄，再加上他一家人都懂得预测天机，或许提前都把一切算好了呢？”
王守仁并没有理会朱晖的恭维之言，继续道：“如果鞑靼人并不按既定计划来战，是否还有别的什么应对策略？甚至是撤兵？”
“这个……”
覃云脸上带着不失礼貌的笑容，道，“二公子并未明言，如果您有疑问，何不等见到他本人后，亲自跟他问询呢？在下只是听命行事，实在回答不了这个问题。时候不早，还有明日的行军计划要安排，请恕在下不多陪两位了。”
……
……
“王兄弟，你都说了，那位覃千户不会跟咱说实话，你还这么去追问他？”回去的路上，朱晖非常不满。
我想跟他讨要火器，你却总在意什么战略不战略的……
不应该更务实一些吗？
王守仁道：“即便不将咱作为同路人，也该把咱当盟友……有什么问题不能对盟友如实相告呢？”
朱晖道：“我看他就是真不知情……张家人精明得很，为何要把这种事，跟覃千户讲呢？”
王守仁叹息道：“身为一军主帅，连具体计划都不跟下面的人说清楚，又如何能让下面的人死心塌地，唯命是从？
“隐瞒不报是何道理？”
“啊！？”
朱晖怎么都没想到，王守仁考虑问题的角度如此刁钻，他仔细琢磨了一下，煞有介事地说，“那可能就是他个人魅力太大，尤其是在军中，比较有威望吧。”
王守仁道：“不知威望来自何处？就是他曾有过带兵南下平定盗乱的经历？这也未免太过扯淡了吧！”
朱晖笑了笑道：“那得看他背后有谁当靠山……张二公子可是陛下的小舅子，且深得信任，谁敢小觑他？”
“就这个？”
王守仁皱眉。
“肯定不止咯。”
朱晖道，“他还财大气粗……据我所知，如今大明近半军饷，都是他们父子俩筹集出来的，连王军门都对他父子称赞有加。再就是他本人礼贤下士，编练新军时就跟将士们关系搞得很不错。”
王守仁道：“你还是没回答最核心的问题……他不对下面的人坦诚，如何保证将士们对他心悦诚服呢？”
“这火器，总归是实实在在的吧？旁人见到如此威力强劲的东西是他发明且制造出来的，还不佩服得五体投地？”
朱晖道，“军中的人就这样，他们只在意谁能帮他们获得军功，再或是能活着回来，得到他们想要的一切。
“至于领导他们的这个人究竟几岁，再或是什么出身，又有何资历，其实他们并没有那么在意。就好像王兄弟一样，你觉得……你跟张家二公子有什么区别吗？”
王守仁摇头道：“我背景远不如他。”
“那不就得了？”
朱晖笑道，“你不照样把我们这支兵马打理得好好的，且军中上下对你都很服气。当然，对于身份背景什么的，你也不必妄自菲薄，您府上那位是馆阁出身，跟他父亲也没多大区别……当然人家是皇亲国戚，未来是必然能得爵的。
“论自身实力，那位张二公子也不弱，至少他做的事情，全都很靠谱。一来二去，既有背景，还有能力，且是个能工巧匠……在他麾下立了功立即就能被上面看到，甚至直接上达天听。
“你说这么厉害的人物，上哪儿找去？”
……
……
草原上又是一场大雪降临。
再一次经历极端天气，但之前连续遭遇各种艰难险阻，明军将士从上到下早已经适应了。
因为前路难行，再加上覃云所部已经抵达约定的地方，为谨慎起见，覃云决定暂时驻扎，等待大雪停歇，并派出斥候前去探路。
王守仁主动派人前去传话，承揽此差事。
“王兄弟，他们打探他们的，咱们理会他们作甚？”朱晖道，“咱自己的弟兄，这天气下也难熬啊。”
王守仁道：“咱总得做点儿什么吧？不然别人不是拿咱当做吃干饭的了？”
“就怕最后论功行赏的时候，不会因为咱帮他们探查过敌情，就给咱记上一功。军中还能作战的弟兄，得注意保存体力，这样大战来临时也能出上一份力。”
朱晖这时候，充分呈现出他功利的一面。
王守仁显得很焦虑，道：“眼下仍旧没有张国舅的消息，也不知他那边情况如何了。草原上形势变幻莫测，再加上这场突如其来的大雪……”
“你是怕……他们来不了？”
朱晖一脸迷惘，摇头道，“不会吧？别到最后张小国舅统领的本部人马没来，就覃千户带着队伍过来了……这玩笑可开不得！”
听到这里，朱晖脸上涌现几分紧张之色。
如果真如王守仁所说的那般，张延龄分出的几路人马全部折戟沉沙，那他们就要担心是否能活着回去了。
鞑靼人拿出优势兵力，优先解决张延龄的中军，回头再逐步收拾这些散落的人马……
想想都觉得可怕。
……
……
原地驻扎只持续了不到一天。
第二天大雪停了，虽然周围白茫茫一片，但夜不收已经探明了方圆数里的情况。
“周围暂时没有发现湖泽。”
朱晖前来汇报情况，“就算有，应该也上冻了，大雪覆盖之下，无从发现。咱对地形的熟悉程度，远不及那些鞑子。即便有山川险阻，鞑子也如履平地一般，天时和地利方面我们处于绝对的劣势。”
王守仁点了点头，道：“收拾行李，准备启程吧。”
“啊……要走？”
朱晖很意外。
王守仁抬头看着另外一边，距离也就两三里地左右的覃云营地，此时覃云那边的人马也在收拾行囊。
王守仁道：“刚传来消息，友军的中军已就位……在距离此处不到二十里的地方，我们得赶过去跟他们会合。”
“终于来了啊。”
朱晖显得很振奋，朗声道，“这是真要进行大决战的节奏啊……覃云没说送咱几条新式火器？当作犒劳？”
王守仁瞪过去一眼，好似在问，你在开什么玩笑？
这时候还有心思光想好事呢？
正说话间，覃云那边礼节性地派人前来通知：“小公爷、王将军，我们覃将军说，已经把二位留滞此处的消息，找人通知到张少帅那边，估计会对你们有具体安排。”
朱晖笑着道：“这么说来，张国舅很快就知道我们在这儿了？不过，既然要给我们委派差事，那就得给我们装备新火器。要不然，光凭我们这点儿人，很难跟几十倍于我们的鞑子交战。”
对面传令兵显然无法在这种问题上给予朱晖任何回应。