但现在她只接一种单，负责送客，一律不接把人叫回来。”
“价钱呢？”
麦克尼尔夫人又笑了笑。
“分文不取。”
李察握着自己的那份咖啡，没说话。
麦克尼尔夫人看穿了他的想法。
“你不要多想，老师也不是无缘无故发善心，她现在要立规矩。”
“她这个帝都最大的大精通灵媒，把送客这门生意的价钱压到了0，外面那些收5先令的野灵媒就做不下去了。
做不下去，他们就会自己改行去做别的。”
“至于真正叫魂的这门生意……”
“老师能够管得住的门下学生，一个都不能接，谁要接谁就滚出师门。”
“但外面那些人要是能接得住，那就看他们自己的本事了。”
两人聊完，李察从那间咖啡厅里出来的时候，天上又开始飘起细雨。
他沿着巷子走到主街，主街上人可不少。
人们似乎已经从哀悼日的氛围中走了出来。
卖花的老妇人蹲在墙根，篮子里全都是白菊。
她明明把价格标得很贵，但是那一篮子却已经卖掉了大半了。
李察路过的时候，她习惯性地抬起头来吆喝：“先生，您要买一束吗？”
“你觉得我应该给谁？”
老妇人呆了一下，她卖了这么多天的花，还真没人那么问过。
她低头看了一眼自己的那一篮白花。
“给今年回不来的人吧。”
李察想了想，虽然他家里目前没有人出事，但他还是摸出三便士买了一束。
他捧着那束白菊花走到河堤边，把它放在了栏杆下面。
雨还在慢慢下着，花瓣上很快沾满了水。
………………
到了3月份，雨比2月份下得更大了。
落在教学楼门前那几棵老梧桐树上，又把去年的枯叶一片一片地压进了泥土里，不断腐烂着。
哀悼日已经过去了半个多月了。
书店里面那些如何与亡者对话类似的书都被撤下去，换成了教区自己新印的追思诗集。
糖铺门口的队伍短了，做这些黑纱的生意也淡了。
这天李察从上午的仪式语课出来，就被收发处的人给叫住了。
他拿到了一封信。
厚厚的乳白信封，左下角压叠着橡叶徽记。
他走回教室，人已经走完了。
李察靠窗坐下把里面的火漆挑开，发现有两张纸。
第一张是通知他去年12月份投的那篇《我们的岛屿》主题征文，已经入选了。
里面夹着50镑奖金的支票，还有一枚镀金徽章。
以及关于经帝国出版总署推荐后，在全国范围内公开发行的许可证明。
第二张纸就只有评审的附言了，上面写着。
“写岛屿的人，自己在海边站过。”
李察把纸叠好，夹进自己笔记本里。
这篇《我们的岛屿》主题征文，他在去年12月份中左右写完。
那个时候他还没料到现在会有这样一个哀悼日，但隐隐有一种风雨欲来的感觉。
到了第二节课，费舍尔把一张份报纸拍在他的桌子上。
他的头上绷带早就拆了，那道粉红色的嫩疤还在额头上一跳一跳。
“威廉姆斯，你藏得够深的。”他有些大惊小怪地说着。
李察低头看了一眼，那是《帝都晚邮》副刊上最上的一整栏，标题印得很大。
《记本年度青年征文首奖，一位北方少年的哀恸预言》
他有些意外，这事怎么还上报纸了？
费舍尔有些不敢相信：“你自己难道没有看到反响吗？”
李察翻着报纸。
“我最近很忙，没看这些。”
那副刊上把这次征文的节选全部都登了出来，他那一份排在第三篇。
前两篇他扫了一眼，基本上都是一些冠冕堂皇的话，读完了让人想挺直腰板。
能够入选的文字功底都不错，但他自己写的那一篇就完全不是一回事了。
费舍尔指着那段节选：
“发丧那天，我们才第一次走进这栋房子。
楼上点灯的那间屋子里，桌上摆着四副刀叉却没人使用。
床脚下还放着三双男人的靴子，最小的那双主人要是还在的话，今年也有50岁了。
窗台上一圈盐，灯芯是当天清早新剪的。
那几个人里面，走的最晚的一个也走了有将近40年了。
我们本来要笑她痴的，但真的站在这间屋里，谁也笑不出来。
出门的时候我们才明反应过来，这40年里，痴的哪里是她？
她一个人替我们把全岛该守的全守着。
好让我们这些人腾出手来，心安理得过自己的日子。”
“那天夜里，不知谁起的头，先是崖根下鱼行那排矮屋，跟着码头后街全岛窗子一扇接一扇地亮了起来。
从崖顶往下望，整座岛屿自己成了一盏灯。”
费舍尔等到他看完，盯着他。
“你怎么12月份写的文章里面就有撒盐、留灯、门别急着开这些？
难道你早就预料到了会有哀悼日这一夜了？”
李察打了个哈哈，没有去正面回答他。
自己当时确实通过麦克尼尔夫人那边，还有神谱沙龙聚会的情报交流上，知道了一些风声。
这篇征文算是他押题的产物，但他也没想到后续反响居然会这么好。
副刊的末尾，编辑写了一段评语。
“作者李察·威廉姆斯，18岁，布里斯顿人，现为帝都大学古典学系的预科生。”
“本会去年12月底评审此稿时，几位评委都有争议。
有人觉得这份稿子的基调有些过于低沉了，不太符合鼓舞民气的原本意思。”
“但在哀悼日后，我们重读此文才知道其低沉处，正是其深切处。
作者以一岛之隐忍写举国之哀恸，又于哀恸的底色下埋下一层，天亮了人就回来了。”
“悲而不伤，哀而能起，这正是我们帝国子民在国难中最应该听到的一句话。”
李察读到这里才知道这篇东西为什么会这么火了。
不全因为写得好，发的这个时机也正好对得上。
几十万家庭刚刚为自家回不来的人低头哭泣，报纸上每天都是长长的阵亡名单。
这个悲怆的时代，需要一个能替他们哭的人，也需要一个擦干眼泪站起来的人。
他这篇散文把这两样全部都占了。
当然不止文章本身，要真的是一个普通北方少年的征文，写得再动人，也未必真的能获奖，还被捧到《帝都晚邮》的头版。
说白了还是要看背景。
李察把报纸叠好，还给了费舍尔。
费舍尔还在一边念叨着。
“你真的要出名了，威廉姆斯。
不仅仅是我们这些小圈子里要出名，大街上可能有人都会聊到你。”
征文火了后的第5天，世纪评论的主编给他发了一篇约稿函。
这《世纪评论》和那个《北方文学评论》就完全不是一个量级的。
《世纪评论》这个档次，上流绅士和官员就会开始翻阅了。
主编在信里说得很客气，说他看了李察的那一篇征文觉得写得不错，询问李察是否有意在本刊上开一个长期专栏。
题材不限、字数不限，稿酬从优。
李察觉得，从优的稿酬他要，但由此获得的名声和影响力他同样也要，两手都抓，两手都要硬。
《异闻辑》写给底层，《北方文学评论》写给中层，而《世纪评论》的读者是另一拨人。
他们在俱乐部的皮沙发里翻报纸，或者在内务院和陆军部里签字盖章。
这些人说一句话，就能让底下的一圈人跟着点头。
如果能够在这些人里让他们留下印象，甚至具备一定影响力，那李察未来的路也就宽了。
? 第408章《归人》
问题是，他该在上面写什么呢？
再写一篇类似于那份征文一样的东西？
但不太行，其实他这次靠的是运气，正好切合了当前的时代背景。
但他不可能指望每一篇论文都去贴合时代背景，那不就成了社论了？