“这也算是……咱们送给侯爷的第一份大礼。”
甄应嘉瞳孔微缩。
“大兄，何必多此一举？梅望泽不是还挺好用的吗？”
“这些年他替咱们传递了不少消息，也算有些功劳……”
“功劳？”
甄应晖冷哼一声，放下茶杯，目光如刀，“那些官员都被杀了，就留他一个活口——你不觉得奇怪吗？”
甄应嘉一愣。
“冠军侯为什么偏偏留着梅望泽？”
甄应晖的声音压得极低，“你想过没有？”
甄应嘉张了张嘴，说不出话。
“我告诉你为什么。”
甄应晖一字一顿，“因为他在钓鱼。梅望泽就是那个鱼饵。他在等我们动。”
“我们一动，就露出马脚了。”
“所以——”甄应晖眼中杀意毕现，“这个鱼饵，不能留。”
“不但不能留，还要让冠军侯知道——我们比他更狠。”
“砍了四肢，割了舌头，送到他面前。”
“这是在告诉他：甄家的人，不好惹。你动我的棋子，我就让你看看我的手段。”
“至于梅望泽的弟弟……不是还在吗？”
甄应晖轻描淡写地补了一句。
甄应嘉深吸一口气，眼底的犹豫终于被狠意取代。
“知道了，大兄。我这就派人去办。”
甄应晖满意地点头，重新端起茶杯。
“去吧。让人办事利落点。我不希望出现任何差错。”
甄应嘉抱拳一礼，转身大步离去。
堂内重归寂静。
甄应晖独坐主位，烛光映着他半明半暗的脸。
他轻轻抿了一口茶，自言自语：
“冠军侯……有意思。”
......
扬州长街，夜色如墨。
贾琅骑着太岁马，缓缓行在回林如海府邸的路上。
马蹄声在空旷的街道上回荡，一下，一下，像心跳。
他的表情很平静。
心里，却是波涛汹涌。
甄家那两兄弟……太镇定了。
一个杀人不眨眼的冠军侯，刚刚在他们面前亮了刀，他们不但不怕，反而还能笑着送客。
这说明什么？
说明他们有恃无恐。说明他们背后，还有人。
贾琅微微眯眼，脑海中快速梳理着从甄府得到的信息。
按他原本的计划，此时并非对甄府动手的最佳时机。
此番南下，首要目标是盐商。
收拾了盐商，筹措一批军费回京，这才是正事。
甄府……可以先放一放。
而且——
贾琅嘴角微微勾起。
就算他什么都不做，甄府也逃不过被抄家的命运。
原著中虽未明确交代甄府被抄的具体原因，但凭他这些天在扬州的所见所闻，已经可以断定——甄府的覆灭，与扬州盐商，甚至与林如海，都有着千丝万缕的联系。
林如海一死，甄府就被抄了。
甄老太太无奈之下，只能把家产偷偷送到荣国府，求贾母代为保管。
想到这里，贾琅不禁笑了。
贾母这老太太……心是真大。
明知甄府是被抄家的对象，还敢暗中接盘。
这是有恃无恐？
还是单纯的傻？
他摇了摇头，不再多想。
至于梅望泽——他放过那个扬州府令，并非像甄家兄弟猜测的那般有什么深层阴谋。
没那么复杂。
对贾琅来说，梅望泽这种人，不值得他亲自动手。
杀了他，脏自己的手。
不如上报朝廷，让乾元帝来裁决。
让皇帝来杀，比自己杀——更有用。
太岁马打了个响鼻，贾琅轻轻拍了拍马颈，加快了步伐。
夜风掠过耳畔，带来一丝若有若无的血腥气。
他没有回头。
扬州城另一端。
与甄府的沉静不同，这里的气氛紧张得几乎要炸开。
一间隐蔽的包厢内，扬州八大盐商——除了生死不明的梅怀瑾外，其余七人齐聚一堂。
烛火摇曳，映照着七张写满焦虑的脸。
“沈兄！您倒是说句话啊！”
一名盐商率先忍不住了。
沈万通。
扬州盐商之首，家业最大，人脉最广，自然成了众人的主心骨。
“这里就数您的家业最大！”
那盐商急道，“要是那冠军侯真让您交出八成身家——您愿意吗？”
“是啊沈兄，咱们总不能坐以待毙吧？您给拿个主意啊！”
沈万通抬起头，目光缓缓扫过在座每一个人。
焦虑的、恐惧的、愤怒的、期待的——各种表情，尽收眼底。
“说什么？”
他的声音不大，却让所有人都安静了下来，“你们议论了半天——有谁说出了一个可行的办法？”
满堂寂静。
沈万通冷哼一声：“依我看，先等甄家的回复再说。”
“沈兄！话不能这么说！”
先前那名盐商不满地拍了一下桌子，“咱们能自己解决最好，何必依赖他人？”
“那甄家也不是省油的灯！他们要咱们六成利润，那跟要咱们的命有什么区别？”
沈万通双手一摊：“那我也没办法了。你们谁有办法，谁来说。”
又是一阵沉默。
“哼。”
角落里，一个阴沉的声音响起。
“沈兄家大业大，自然不在乎我们这些小鱼小虾的死活。”
步员外。
他的叔父步垚念，扬州府的步大人，今天被冠军侯当着所有人的面——杀了。
步员外眼中满是血丝，声音里压着一股刻骨的恨意。他转头看向另一个人：
“张兄，您来说说，我们该怎么办？”
张士城。
盐商素以心狠手辣著称，手里沾的血不比任何官员少。
然而此刻——张士城却摇了摇头。
“这事，我看还是等甄府回话吧。”
语气中，透着少有的谨慎，甚至……忌惮。
“张兄？”
步员外冷笑，“这可不像您的风格啊。您以前不是最有办法的吗？还说过就算天王老子来了，您也有应对之策。”
张士城转头看向他，眼中闪过一道锐利的光：“步员外，你家步大人被冠军侯杀了，你心情激动，我理解。”
“但你说——你有什么办法？你敢去杀了那冠军侯吗？”
步员外脸色一变，随即冷哼：“张兄，你就别在这装大善人了。”
“在场的各位，谁不知道你的手段？”
“除了沈兄，你敢说在场其他人——包括你自己——没有参与过那些勾当？”
张士城眼睛顿时眯了起来：“步员外，说话要负责任。”
“我张士城虽然不是什么正人君子，但也从未做过对不起大家的事。”
“你这么说——有何证据？”