城中百姓遭乱兵波及，死伤近万。
臣治军无状，致使此等巨祸，罪该万死。
然臣有一言，不得不陈于陛下御前。
此番变乱，根由不在军纪，不在调度，而在宋人用心之险毒。
宋军射入城中之劝降文书，许汉人以田亩钱财，诱其叛国投敌，言辞之蛊惑，纵使良善之辈亦难自持。
且城中汉兵久怀二心，受宋人细作煽诱，早蓄反谋。
劝降书一到，如薪投火，一发而不可收拾。
臣窃以为，今日之祸，实是宋人以奸计离间我番汉之明证。
汉人虽居我国，心向宋室，非我族类，其心必异。
今鸣沙城虽暂平，然城中汉民闻此变故，人心惶惶，不可不防。
臣已下令全城戒严，并将汉兵余孽及可疑汉民逐一拘押，以绝后患。
城中尸骸逾五万具，已征发民夫掘坑深埋，施以石灰，以防瘟疫。
宋军八万步骑仍在城南二十里外扎营，臣已督率剩余兵马登城守御。
然经此一夜，城中可用之兵已不足五万，且伤者众多，军心震恐。
若宋军趁势攻城，臣虽肝脑涂地，亦不敢保城池万全。
伏请陛下圣裁。
臣保忠，沥血再拜。
嵬名保忠搁下笔，将信纸提起来吹干了墨。
他看了两遍，面上没有任何表情。
他知道这封信推得并不干净。
可他必须这么写。
他不是写给李乾顺看的。
是写给朝中那班党项贵族看的。
他相信那些人一定会支持他。
不是因为信他无辜，而是因为这番话，正好能拿来当刀子使。
清洗朝中汉官、削减汉将兵权、在各州县汉人聚居之地收紧缰绳，这些事，那些党项贵族已想了很久了。
嵬名保忠把刀递到了他们手里。
他们焉有不用之理？
他将信装进蜡封竹筒，交给亲兵队长。
“八百里加急。直达兴庆。”
“喏。”
亲兵队长转身要走。嵬名保忠忽然叫住他。
“等等。”
亲兵队长回身。
嵬名保忠沉默了片刻，又提起笔，在另一张纸上写了几行字，折好，另封一个小竹筒。
“这一封，另遣一人，走别道，呈送中丞谋宁克任。不能跟正本同路。”
亲兵队长眼瞳微缩，随即恢复了平静。“喏。”
两骑快马先后驰出鸣沙城北门，蹄声在晨光里一点点远去，渐渐被旷野吞没。
嵬名保忠站在城隍庙的廊下，望着那两骑消失的方向。
晨风将他花白的鬓发吹得有些散乱。
...
六月一日，兴庆府。
城门刚启，两匹快马便从不同方向冲入了城中。
一匹从南面来，跑得浑身是汗，马腹上溅满了泥浆。
另一匹从东北方向来，马上骑士满面尘灰，唇焦口燥，坐骑已吐出白沫。
两匹马几乎是同时撞进了承天殿前的宫门。
当值内侍不敢怠慢，两封急报一并捧入，呈送御前。
李乾顺刚下了早朝，正在偏殿用一盏酪浆。
他接过第一封急报，拆开蜡封，展开细读。
殿中安静得只剩纸张翻动的窸窣声。
然后，那份安静便碎了。
李乾顺将信纸往御案上狠狠一拍，霍然起身。
案上的酪浆碗被震得跳起来，当啷一声滚落在地，乳白色的浆汁泼了一地。
内侍们吓得齐齐跪下，没人敢去擦。
“好！好得很！”
李乾顺的声音在颤抖，却不是因为恐惧，而是因为愤怒。
他将御案猛地一脚踹翻，奏章、朱笔、印玺哗啦啦散了一地。
“嵬名保忠！”
他咬着牙，从齿缝里挤出这几个字。
“朕给了你十万兵马！朕给了你鸣沙城！朕信你！你便是这般回报朕的？！”
他抓起地上那封信，又看了一遍。
目光落在“非我族类，其心必异”那八个字上，忽然笑了。
“非我族类，其心必异？好一句非我族类，其心必异！”
他将信纸揉成一团，狠狠砸在殿柱上。
“朕推汉制，举汉学，收汉官，重用汉士，你们一个个都不肯！”
“你们说这是忘本！是数典忘祖！”
“如今更是拿五六万人的命给朕上了一道奏章，想说的无非还是那句话——汉人不可信！朕的国策，错了！”
他转过身来，眼神阴沉得可怕。
“要反对朕的国策，为何要用几万人的命来填？为何要把鸣沙城填成一座乱葬岗？”
没有人回答。
殿中只有内侍们的额头贴着地面，瑟瑟发抖。
李乾顺深吸了一口气，又缓缓吐出。
他强迫自己冷静下来。
愤怒归愤怒，他还没有失去理智。
嵬名保忠是征北统帅，鸣沙城是兴庆府东南门户。
这个人在这个位置上，不能轻易动。
他压着怒火，俯身从满地狼藉中拾起了另一个蜡封竹筒。
第二封急报。
祥祐军司的。
祥祐军司与朔州毗邻，是西夏东北方向最前沿的监军司。
“希望辽国能来点好消息吧。”
他拆开蜡封，抽信，展开。
只看了三行，他的脸色便白了。
辽国，丢了，应、寰、朔三州？
宋军正在进发云州？
李乾顺看完最后一个字。
整个人都愣住了，眼神里满是空洞。
半晌后，他抬起头来。
又喃喃说道：
“辽国丢了应州。丢了寰州。丢了朔州。宋军正向云州进发。”
“辽廷自顾不暇。”
“西夏东侧危殆。”
这些消息在他脑中一个接一个地炸开，每一粒炸开的碎片都往他心口扎。
他原本打的什么算盘？
他原本想的是，辽国出兵将宋军打趴下，趁宋军军心大乱、宋帝调兵东援，嵬名保忠率鸣沙城大军南下，与折可适决战。
顺势收回韦州、天都山、乃至河湟诸州。
可如今呢？
辽国也败了。
败得比西夏还惨。
不是败，是崩。
他忽然觉得天旋地转。
眼前的东西开始晃，先是殿梁上的彩画，然后是内侍们磕在地上的后脑勺，然后是御案角上那块被酪浆洇湿的锦垫。
那些东西都在晃，晃得他恶心。
他想去扶御案。
手伸出去，抓住了案沿，可身子却不受控制地往后仰。
然后他听见内侍惊恐的声音，隔着一层水似的，忽远忽近。
“陛下！陛下！”
他想应一声。