“奴婢……奴婢便是肝脑涂地，也绝不负官家所托！”
“好了好了。”
赵似伸手将他拉了起来，语气里带着几分无奈。
“你在朕面前别老跪。”
冯成站起身来，用袖子胡乱抹了一把脸上的泪，却不说话，只是垂着头，肩膀还在微微发抖。
赵似看着他，又道：“对了，还有一件事。”
冯成连忙敛了神色，躬身听命。
“让皇城司派人去衢州龙游县，告诉县令宗泽。”
“路过汴京的时候，来一趟宫里。朕有话跟他说。”
冯成在心中将这道旨意念了一遍，躬身应是。
赵似看了他一眼，没有再说什么，只是挥了挥手：“去吧。”
...
殿门轻轻合拢。
赵似站在原地，听着冯成的脚步声在廊道里渐渐远去，最终消失在朔风的呼啸声中。
赵似站在书案前，看着殿门合拢的方向，沉默了片刻。
半晌后。
他收回目光，迈步往殿外走去。
廊下的白纸灯笼在风中轻轻摇晃，将他的影子拉得很长。
他没有乘辇，只是步行，穿过长长的甬道，往慈德殿的方向走去。
两刻钟后，他站在了慈德殿门前。
殿门半掩着，门缝里透出昏黄的烛光。
守在门外的女官见他来了，连忙躬身行礼，正要进去通报，赵似摆了摆手，示意不必惊动。
他轻轻推开门，迈步而入。
殿内的药味比前几日淡了些，却依旧浓郁。
向太后没有躺在床上。
她穿着一身素白的常服，肩上披着一件的大氅，正倚在软榻上，手里捧着一卷书，借着烛光看得入神。
她的面容依旧苍白，但比起前几日已是好了许多。
赵似站在门口，看着软榻上那个捧书静读的身影，心中那股焦躁与疲惫，竟莫名地消散了几分。
他走上前去，在软榻前数尺处站定，躬身行礼：“儿臣参见娘娘。”
向太后放下书卷，抬起头来，脸上露出温和的笑意，伸手虚扶了一下。
“官家来了。不必多礼，过来坐。”
赵似直起身，走到软榻旁的圆凳上坐下，目光落在她脸上，仔细端详了一番，才开口问道。
“娘娘今日身子可好些了？”
“好多了。”
向太后轻轻摆了摆手，将手中的书卷放在小几上，端起茶盏抿了一口，才继续说道。
“御医说再吃几服药便无大碍了。倒是你。”
她伸出手，指尖轻轻拂过赵似的脸颊。
那个掌印早已消了，只余下极淡的一丝红痕，被烛光一照，若不细看，几乎看不出来。
赵似微微侧了侧脸，轻声道：“娘娘不必挂心，儿没事。”
向太后收回手，靠回软榻上，目光落在他脸上，看了许久，才缓缓开口。
“官家，吾已经听说西北的事情了。”
“你真的已经决定要打这一仗么？”
赵似微微一怔。
他没想到太后开口第一句便是这个。
不过他很快就释然了。
朝中闹出那么大的动静，安焘被削职为民，章楶升任枢密使，十万大军西出，内帑尽数充作军资。
这些事，太后虽在病中，又岂会不知。
他沉默了片刻，然后点了点头，目光平静地看着向太后。
“娘娘，不是儿想打，是不得不打。”
向太后没有说话，只是静静地看着他，等他说下去。
赵似深吸一口气，缓缓说道：“我大宋立国至今，已经开过太多先例了。”
“以土地换和平，以岁币买安宁——这个想法，已经深入朝野上下的骨髓了。”
“上至枢密使，下至州县小吏，人人都觉得这是理所当然的。”
“打不过，就让。让了，便能安稳几年。”
“安稳几年之后，等别人胃口大了，再来，那就再让。”
“一让再让，让到什么时候是个头？”
他转过头，目光直视向太后。
“娘娘，若哪天，这天下的文武百官、士子百姓，都觉得用土地换和平是天经地义、是合理可以接受的。”
“到那一天，我大宋，便离危亡不远了。”
“儿臣发誓，从今日开始，这风气得改了。彻彻底底的改。”
“祖宗疆土，哪怕一寸，也不可与人。”
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向太后怔怔地看着他。
烛火在两人之间轻轻摇曳，将赵似的面容映得忽明忽暗。
他那双眼睛在烛光下格外明亮，那里面有某种她既熟悉又陌生的东西。
熟悉，是因为她见过。
四十年前，神宗皇帝赵顼坐在福宁殿的御座上，也是这样一双眼睛。
说着“当更革天下之弊”，说着“恢复汉唐旧疆”。
那时候的神宗，也才二十出头，也是这般锋芒毕露。
可他终究没能走到那一步。
熙宁变法耗干了他的心血，与辽国划界的屈辱磨平了他的棱角，永乐城之败更是彻底击垮了他。
她还记得，神宗临终前那段日子，整夜整夜地睡不着觉。
披着衣裳坐在御案前，看着墙上那幅舆图，一看就是一整夜。
他在看那片被辽人割走的河东土地。
在看那片被西夏反复争夺的横山防线。
在看那座他至死都没能收回的燕云十六州。
向太后的眼眶微微泛红。
她垂下眼帘，端起茶盏抿了一口，压下心头翻涌的情绪。
才缓缓抬起头来，看着赵似，嘴角浮起一抹苦涩的笑意。
“你真像你阿爹。”
赵似没有说话。
向太后顿了顿，又道：“只不过，你比你阿爹胆子更大。”
她放下茶盏，靠在软榻上，目光落在他脸上。
“官家，你方才说的那些道理，吾都懂。”
“神宗皇帝当年，说的也是这些道理。可你想过没有——若输了，怎么办？”
赵似摇了摇头，神色平静。
“娘娘，我大宋禁军的装备、粮饷、训练，皆是当世最强的。”
“河东路的铁甲，一副重六十斤，甲叶千二百片，冷锻而成，西夏人的箭头射在上面，不过是留下一道白印。”
“神臂弓，三百步外可洞穿重甲，辽人称之为‘神臂弩’，闻风丧胆。”
“凤翔府的斩马刀，刃长三尺，柄长四尺，一刀下去，人马俱碎。”
“这些，皆是当世最精良的军械，没有敌手能与之比肩。”
“更不必说粮饷。大宋禁军一卒之岁费，抵得上西夏五卒、辽国三卒。”
“西北各路州军，常年屯粮数百万石。”
“朝廷每年拨付的军资，单是熙河一路便在一千万缗以上。”
他顿了顿，话锋一转。
“既然如此，为何打了这么多年，胜少败多？”
向太后沉默了。
赵似目光平静。
“不是将士不肯用命，是朝廷不肯放手。”
他伸出一根手指。
“我朝以文御武，祖宗之法，本是为防武人做大、重蹈五代覆辙。”
“可防备过了头，便成了掣肘。”
“一路经略使，品秩不过从三品，麾下兵将不过万余，却要面对西夏数万铁骑。”
“而朝廷给他们的权力呢？调一支偏师，须报枢密院核准。”
“移防一处寨堡，须有政事堂调文。”
“连临敌阵前，是进是退、是攻是守，都要等汴京的旨意。”
“汴京距西北边陲千余里，一来一回，快马也要十余日。”