到了后院，只见众姊妹都围在石桌前，独宝玉立在一旁愣愣出神。
贾琰便招呼道：“都做什么呢？怎么不与宝玉玩了。”
众人回头见了他都笑道：“瞧瞧，咱们的解元公来了。”
探春道：“我们才不理他呢，合着阖府上下都知道你要中，都把礼备下了，他就知道了，偏不告诉我们。”
迎春撇了司棋一眼，又看了看宝玉道：“这一来倒显得我们不懂事了。”
贾琰笑着走过来，推宝玉上前道：“这就是你的不是了，害我少收了多少东西，你可得赔我。”
三春听了都笑，宝钗也笑道：“你哪里就缺这点东西了，又在扮这出戏呢，横竖过几日也补给你了。”
说着便拿出块眉纹歙砚来说道：“我也是今儿才知道，刚巧前日给我哥哥买了块砚，他又不写字，白糟蹋了好东西，正好拿来贺你。”
黛玉看见心想，她哥哥既不写字，怎么会送砚台，分明就是专门备下的，生恐姐妹们怪她，才找这个托词。
复又想到，可惜自己没个哥哥兄弟的好编排，若说是给宝玉的拿来贺他，又显得不甚上心。便把备好的一个芙蓉扇坠，往荷包里塞了塞，只做与三春一样没有准备。
宝玉忙上来陪笑道：“我知道错了，以后再有这事，一定跟你们通气。”说着便从石桌上将自己备好的那物件托在手心，呈到贾琰面前说，“喏，给你的。”
贾琰接过来一看，是一只通体晶莹的白玉兔，背上还錾着两行小字，道是：中天一片无情月，是我平生不悔心。
贾琰看罢笑道：“这回好了，我也有玉了。”
黛玉问道：“方才宝玉说这句诗是你做的？可有全诗没有？”
贾琰略有些尴尬道：“这是我在一本古书上看到的两句话，深为喜爱记了下来，并不是我作的。只小时候对他说过一遍，谁知他就记在心里了。”
宝钗笑道：“玉兔云中捣药声，寒云捣尽月空明。这样讲来，宝玉这个礼物送的可大有深意，二哥哥你可明白？”
黛玉也笑道：“这是让你把他这只小玉兔，存在你那颗明月心里呢。”
宝玉涨红了脸道：“好啊，你二人一唱一和的，这样拿我取乐，以后再有什么好东西，我都不拿给你们玩了。”
看他这样孩子气，众人又大笑一番，接着又拉着贾琰问了许多前院光景，贾母才叫用饭。席上自然热络，杯来盏去、传花行令，至晚方归。
第二十二章 寒蝉凄切
后几日贾琰自然忙碌，要去府衙参加鹿鸣宴，又要开宗祠祭祖，又去各相熟的府里拜见回礼。
贾母又命人找来戏班庆贺摆席，接着自邢、王二夫人以下，至鸳鸯、袭人等体面的大丫头纷纷凑桌请客，再有贾琰还席，一连闹了八九日，府里这股热乎劲儿才算消停下去。
天气转寒，这日外面又有薛蟠，携着冯紫英、卫若兰等几个和他要好的，来请贾琰与宝玉。不得不去了，同他们周旋了半日，再回来时就听栖鸾说，老太君传话叫过去商议大事。
贾琰便整治一番又往荣庆堂来。
甫一进门，但觉气氛颇有些凝重，王夫人与李纨、凤姐儿都在，却不见黛玉，只是听见里屋不住有人抽噎。
心中盘算一下就知，想是扬州来信了。
果然听贾母道：“你扬州的林姑父寄信来，说是身染重疾，想要接你妹妹回去见见。本想着咱们府里，必要有个人去送一送，可琏儿如今的情况你也知道，实在是难以骑马行舟，一时竟也没个主意。”
王夫人接着说道：“我是想着，不如还是请东府里珍大爷想想法子，或是叫蓉儿过去。”
贾母略有些不喜，摆摆手道：“他们府里哪有立得住的爷们儿，去了白丢咱们人家的脸面。依我看，须得琰哥儿你走一遭才好。”
贾琰自忖度着，林如海此番病重，家里都以为其命不久矣，可怜林家人丁稀少、香火单薄，只有黛玉一点骨血。
到了那边若真事有不谐，连个主持丧仪事务的人物都没有。
原本应是贾琏前往从旁料理，可如今阴差阳错的，贾琏竟远行不得。
作为林如海的岳家，此事须落不到别府头上。何况东府里那群纨绔，在京里仗着宁国府的名头，勉强还能撑个一刻半刻，到了扬州地界，只怕上不得台前来。
众人不知贾琰心中所想，只当他是犹豫，屋内黛玉也哭得愈发伤心起来。
王熙凤见状便道：“琰兄弟也不用多虑，横竖琏二爷再有个把月也就无碍了，只消有个人去支应一时，等这边他好了，立刻就让他动身过去。”
贾琰当然不为这个，开口道：“姑父竟遭如此大难，做侄子的自然当去拜见，还是我送妹妹回去吧。”
王夫人急道：“老祖宗！琰儿这般年纪，去了那边让人笑话，还是再寻个妥帖的人去吧。”
贾母道：“琰哥儿虽年纪轻些，可这府里上上下下，哪还有人比他稳妥，何况他如今已有功名在身，是场面上的人了，也不能总圈在府里。”
李纨也帮腔道：“是啊太太，琰兄弟是今年的解元，去到哪里都是堂堂的人物，谁又敢笑话他年轻呢。”
王夫人仍不依道：“想这一路山长水远、风餐露宿的，让他和林姑娘两个这样小的去，我不放心。”
凤姐儿又解劝道：“嗳呦，我的太太。琰兄弟调理身子的法子，比那坐了一辈子堂的老郎中还要多些，您还怕这个呢。路上太太放心，自会多安排人伺候着，断不会出什么差错的。再有要是琰兄弟去，说不得能把姑老爷的病瞧好，就更是再难得的事了。”
王夫人想了一刻，只得搬出贾政来道：“琰儿后年还要会试，这一去怕是得有个大半年，耽误了他的功名，老爷也是不依的。”
听了这话，众人自是不好再言语，只有贾琰站起身，掷地有声地说：“太太放心，老爷那边我自去说。”
言罢一挥袍袖，直往梦坡斋去。
过了小半日，才又转回来，略显疲倦地回禀道：“老爷已经准了，就由我送林妹妹回扬州。”
听罢众人才松了一口气，屋内黛玉也略止住哭声。王夫人虽仍担心，但经李纨与凤姐儿左右解劝，只得接受了这个安排。
随即忙忙地打点二人起身。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥贴。
贾琰又精心备了许多药材器具，让栖鸾、附鹤收好，并贾琏送的那把剑也随身带着。
遂作速择了日期，贾琰与林黛玉辞别了贾母等，带领仆从，即要登舟往扬州去。
临走那日，府里长辈姊妹等不需细表，单说宝玉。
向贾母讨了半日的恩典，得准后带了一群从人，直将琰黛一行送至码头。
离别时，还将下过一场冷雨，众人已在舱中坐稳。宝玉命人于岸上置下幔帐桌案，单与贾琰、黛玉相叙。又自捧着暖壶斟出两杯热酒来，眼中含泪道：“你们这一走，我的魂儿也要随你们去了。”
黛玉此时满心都在扬州的父亲身上，又闻宝玉此话，不免又滴下泪来。
贾琰只得强笑道：“你且放宽心，这一趟去将扬州那边料理好，我们就回来了。”
宝玉又道：“自我落地，还从没离你这么久、这么远过，我总有些害怕。”
这话倒是不假，相比于贾政与王夫人，更多陪伴他的反而是贾琰。
贾琰无言，只将项上扣钮解开，扯出一根丝绦来，上系着的正是那只玉兔。
见了此物，宝玉心下伤感，忙按住贾琰的手，将那玉兔与他珍重放回胸前，仔细别上扣子，又在外罩的青狐披风上拍了拍，不再言语。
转过头来，宝玉拉住黛玉的手，谆谆道：“妹妹也要多爱惜自己的身子，若有不舒服了，多让二哥哥瞧瞧。一路上要听他的话，既想着姑老爷，也得念着自己个。”
黛玉点点头，只不住抽噎，竟连话也说不出来。
宝玉又自作轻松道：“有他陪你去，我最是放心。说不得他去了便是手到病除，姑老爷的病就好了。我只求着姑老爷能康健起来，你们就能放心回来，到时候咱们兄弟姐妹就又能一处了。”
话说到此，船上有人催行。宝玉自转过身，朝后摆摆手哽咽道：“快走吧，早走一刻就早回来一刻。”
这边贾琰又叮嘱道：“你在家也要好好的，凡事多听老爷太太的话，我不在家若闹出事来，没人救得了你。”
宝玉却不回头，也不再看他俩，只背着身点一点头，又跺着脚道：“走罢！”
贾琰这才携了黛玉上船，安置好后又回到船头眺望。
但见船起时，水边暮霭四合，只余一个穿着大红披风的身影，仍在岸上茕茕孑立。
第二十三章 近乡情怯
时已入冬，船行在江河之上，一过了夜，早晨河面便会浮起一层薄冰。
行船的船家更急，原本淮安段正值疏浚船舶难行，若再冰封就更不知几时能到，便急去请了贾琰的意思。
贾琰想着，黛玉归心似箭，自然也无二话，命他昼夜兼行。
刚上路时，黛玉总是以泪洗面，饭也懒怠吃，觉也懒怠睡，只坐在舱里，看着水面发呆。
紫鹃看着心里害怕，常劝她出舱走走，又常请贾琰及附鹤、栖鸾过去陪她说话。
加之有心无意的，让贾琰讲一些瞧病治病的案子，逐渐黛玉心里有了些指望，也就暂时平复下心情，只愿早到扬州。
这日，行船正经过江南河段，夜里河面上北风呼啸，一早便下起纷纷扬扬的大雪来。
不知为何，贾琰自夜间起就心内燥热，辗转难眠。早起梳洗罢，披了披风，就想着去舱外甲板上看看雪。
栖鸾、附鹤原要跟着，贾琰只笑说，外面冷得狠，让她们去找林妹妹说说话罢。
二人自知，贾琰看似随和，实则个性最为执拗，遂不再劝阻，只任他去。
贾琰独自站在甲板上，自怀里掏出一封书信。
这是昨日快船追上来交与贾琰的，署名是贾琏与王熙凤。
想来应是东府蓉大奶奶秦可卿去了，展开信看，果然如此。这虽是贾琰意料中事，可仍倍感心酸。
也不知这秦氏是否知道自己的前世今生，更不知她走时是无牵无挂还是梦绕魂牵。
这般想着，贾琰不禁自嘲一笑。
她如今已得解脱，可自己还困在这方天地间，已历近十五年，前世种种竟都开始模糊起来。
那些亲朋挚友，几许爱恨情仇，都如这河水一般，奔流远去。
此时再看岸上，有一大城轮廓隐于雾中，越来越近。
朦胧间虽看得不甚清晰，却只觉山如龙蟠，城似虎踞。
不禁心头一动。
是金陵！过金陵了！
正当此时，鸡鸣寺大钟敲响，梵声阵阵，若有若无，直往河上飘来。
贾琰忙扶着船侧栏杆探出身去，只希望能离这片土地近一些，仿佛如果能再近一些，就能看到当年的自己、当年的故人。
夫子庙在哪里？秦淮河又在哪里？六朝的桨声灯影，那些曾经飞扬跳脱的少年，如今都到哪去了呢？
船行悠悠，金陵城逐渐被抛在身后，贾琰才失魂落魄地直起身，眼神仍在发愣，连头上的雪，都来不及抖落。
这才明白，原来最深的乡愁，是再也回不去的地方。
不禁望着金陵的方向，长叹一声，缓缓念道：
“山一程，水一程。身向榆关那畔行，夜深千帐灯。
风一更，雪一更。聒碎乡心梦不成，故园无此声。”
念罢一遍，仍在出神，只听身后有人小声问道：“二哥哥是想家了么？”
贾琰深吸了一口气，才缓缓转过身来，微笑说道：“是啊，刚路过的就是我家。”
再看黛玉，披着一领白狐披风，带着帷帽。身边紫鹃、雪雁、栖鸾、附鹤各打着一把伞，将她围在中间，不让一丝雪花落在她身上。
黛玉自捧着一个手炉，走上前递给贾琰，贾琰将掉在地上的信收进怀里，接了手炉。
黛玉复又从紫鹃手里接过伞来，撑在二人头上。轻声问道：“刚是路过金陵了么？是你的老家？”
贾琰点点头道：“是我的老家，我也许久没回去过了，或者说，其实我从没回去过。”
黛玉有些不解，但看贾琰神色怅然，只说：“此番为了我的缘故，却让你背井离乡，是我对不住你，妹妹在此谢过了。”
说罢，黛玉朝贾琰施了一礼，贾琰扶起她道：“这本是我自愿的，何须你来道谢呢？”
黛玉抬头看时，只见贾琰头肩上落满雪花，便微微招了招手，示意贾琰低头。贾琰自弯下腰，任由黛玉为他仔细拂去。
罢了二人又并肩，一同看河上雪景，黛玉问道：“方才听你念的那首《长相思》，是你自己作的？”