厉半仙压低声音，道：“我算出的是另一个人。那个人本该在至正十二年（1352）仲夏来到宜兴，阖州生灵涂炭，妇人不堪受辱投水者数以千计，便是襁褓婴孩亦不能免其杀戮。此人姓甚名谁，我不敢说，但卦象上清清楚楚，其人起兵之日，宜兴三姓当灭，杨氏首当其冲。而这一刀，本来是躲不掉的。”
“那现在呢？”有人问道。
他们三个虽然说话声音不大，但神神道道的，依然吸引了好事者过来倾听，方才便是一大腹便便的豪商所问。
厉半仙没有理好事者，只看着杨希茂，道：“可偏偏在这一刀落下来之前，江阴有人先动了。邵树义这一动，把整个局都打乱了。就像两个人同时要踹一扇门，先踹到的那一脚把门踹开了，后踹的那一脚自然就落了空。那个要杀你全家的人，还没来得及动手，邵树义已经把宜兴占了。你想想，这算不算是转机？”
杨希茂愣在那里，脸色煞白，下意识问道：“那……那邵树义的人会杀我吗？”
厉半仙端起面前的茶盏，战术性喝了一口，缓缓说道：“邵树义杀官，不杀民。你只要不去招惹他，他不会拿你怎样。但那个原本要杀你的人还在，或许……”
杨希茂追问道：“他是谁？又如何化解？”
厉半仙一窒，难道还要继续往下编？
王云龙悄悄拱了拱杨希茂。
杨希茂恍然大悟，立刻让随身小厮取来十锭钞，亲手送到厉半仙面前，诚心道：“请仙师救我。”
厉半仙本来都打算起身开溜了，见到那十锭钞后，脚下像生了根一样，瞬间挪不动了。
只见他脸上浮现出悲悯的神情，叹息片刻后，说道：“罢了，罢了，我拼得寿元耗尽，也要帮你这一把。”
说完，用手蘸了点茶水，在桌上写了三个字，又飞快抹去。
“天机已泄，贫道不敢多留。”厉半仙拱了拱手，拿起钱钞，溜之大吉。
杨希茂定定地看着桌案。那三个字他看清了，是“白莲教”。
也就是说，原本三年内有白莲教徒起事，在宜兴奸淫掳掠，杀人如麻，现在情况出现了变化，因为那个邵树义？
“杨兄弟，你真信这个？”王云龙看着厉半仙有点慌不择路开溜的背影，心中生起疑惑，问道。
杨希茂回过神来，摇了摇头，道：“我不知也。”
“方才不是有人说了么？邵树义占了宜兴，并未烧杀抢掠。便是湖州那边，进城后也没暴横杀人，反而斩了一些趁乱闹事的恶少年，看起来不似贼匪。”王云龙说道。
“贼匪……”杨希茂嘴里念了念，忽然站起身，道：“对，防贼匪！糊涂啊，我以前真糊涂啊。家资巨万，良田千顷，却不知预做防备。白莲教……”
说到这里，他咬了咬牙，已然把厉半仙胡诌的内容当真了。
“子不语怪力乱神。”旁边走过一士绅模样的老者，摇头道：“白莲教是贼，邵树义就不是贼了？你既有良田千顷，当是宜兴豪民，何不将庄客部曲操练一番，以为乡兵，助朝廷夺回宜兴？”
旁边有人点头附和：“赵公说得实在。这邵树义忒也可恶，搅扰我等好梦。我素居嘉兴，何曾害过人？不过收些租米，换取好墨好笔，钻研点雪松笔法，收藏些金石刻卷罢了。他这一闹，江南乱矣。不行，我得回家一趟，告谕佃户租客，莫要为邵树义煽诱，否则断无好下场。”
还有人忧心忡忡，叹道：“幸此贼有那么几分天良，没有屠城劫掠之事，不然我拼得一死，也要散财编练乡兵，与他拼了。”
众人闻言，脸色一变。
邵树义若真学有些贼匪，打下一城后，烧杀抢掠，然后将男人悉数编入军中，女人随军带着，既可淫乐，缺粮时亦可作为肉脯食用，效唐末秦宗权故事，领着一群畜生兽兵四下攻杀，那可真是苍生浩劫。
而就在此时，大街上忽然来了一队官差，敲锣打鼓，边走边喊：“各家听真！逆贼邵树义已陷湖州，不日将犯杭州。城里城外，有钱出钱，有粮出粮，有丁出丁。这是保家保命的时候，切莫心疼财货。倘若城破，诸位性命难保，女眷为贼侮辱，家财尽为贼有。不如及早献纳，朝廷自有体恤！”
酒肆内忽然静了一瞬，片刻之后，众人纷纷暗骂，真是不消停！
不光他们，就连大街上的贩夫走卒听了，也怨恨不已。本来日子就紧巴巴的，结果还要派捐，邵树义、方国珍二贼，让大伙愈发过不下去了！
第423章 使者
六月初十，平江路儒学之外，一群溃兵涌了进来。
他们看起来不是很狼狈，因为身上还带着器械，但神色之间的慌乱却怎么也抑制不住。
须臾，数骑冲了过来。
领头一将校手执马鞭，喝问道：“哪来的？”
“嘉定州。”
“千户呢？”
“走散了。”
“为何逃窜？”
“有贼军向嘉定州袭来，千户率军御敌，可谁知有水师在我们背后上岸，大伙心慌意乱，就溃了。”
将校低声骂了一句“废物”，领麾下数骑将他们收拢，带去军营整顿。
整个过程驾轻就熟，显然已经不是第一次了。
学宫二楼上一人收回目光，将窗户关上。
“嘉定夹在昆山、松江之间，本就不可守。前番贼军未攻，显然是在整顿刘家港、太仓二地，而今初步站稳脚跟，便要向外打了，嘉定首当其中。明公若想守御苏州，不妨将兵马尽数撤回，虽未必能守御，但总比散于各处好。”
被称为“明公”的人便是新任平江路达鲁花赤六十，西夏后裔。其前任高昌人左答纳失里，则临危受命，出任温州路总管，为朝廷收复被方国珍占领的温州——方国珍部在温州劫掠一番后，已大部撤出，今只有少许人马留守。
“伯温，你觉得邵贼要来打苏州？”六十沉吟片刻，问道。
“必然之事。”伯温说道：“但这个人我有点看不透。”
“说来听听。”
“但凡贼军起事，攻下一城，暴横多杀人，百姓夫妇不得保。”伯温说道：“公自江西来，当知吴贼天保之事。其部下多苗、瑶之民，凶悍残暴，武冈为其三破，几成鬼蜮。沅州为其三打，城虽未破，然乡里化为废墟，百姓死于道旁。便是方国珍之流，亦大肆劫掠温台，也就比吴天保好上那么三分而已。但这个邵树义，起兵至今，或有摊派之举，少有屠戮暴行，志向却不小，我料其定来攻打苏州，公需做好准备。”
有没有志向，都是同行衬托出来的。
吴天保率苗、瑶之民起事，然后裹挟汉民，四处烧杀抢掠，湖南多地尸积满城，妇人自经投井者不计其数，这样显然是不成的。
但太仓、刘家港、无锡等地至今未传出什么暴行，显然邵树义是个不一样的贼寇。
严格论起来，这才叫义军，吴天保那种禽兽一般的人是真真正正的贼军，早晚自取灭亡。
六十显然也很担心苏州出现大规模人伦惨剧，于是问道：“伯温可有定计？”
伯温叹了口气，道：“缓不济急，却难也。十字路军千户所十去三四，剩下千余兵马，恐守不住苏州。实在不行的话，只有一计。”
“快快道来。”六十忙道。
“或可遣使至太仓，面见邵树义，问其志向，劝其归顺朝廷。”伯温建议道：“他没有称帝称王，亦未明言造反，尚有转圜之处。”
“官员？”
“最好不要。”刘基说道：“闲居在家的士绅便可。”
六十默然。
就本心来说，如此反贼，他肯定是不愿意看到对方被招安为官，与自己平起平坐的。无奈现在打不过，而他确实也不擅长军事，胸中实无一策。
就任以来，他主要做的是如下几件事——
其一，旦日拜谒至圣先师，修学宫，聘名师，增官学弟子员额；
其二，施行月书、季考法程，定期考核弟子学业，取佼佼者补为吏员；
其三，扩建学宫仓廪，储廪粟发给弟子，免除其后顾之忧，以专心学业；
其四，整顿官场风气，言修身理人之术，出入经史、上下古今，孜孜不倦。
基本上，六十非常注重儒业，这可能与他自小的家庭教育有关。
也正因为苏州儒学大兴，杭州儒学提举司派了副提举刘基刘伯温前来苏州巡察，验其得失，予以褒奖。
六十虽是党项人，但素习经史，和刘基处得不错。今日也是一起前来儒学旁听，却不料遇到了溃兵入城之事，故心有所忧。
此番听到刘基的建议，迟疑道：“邵树义此人可读过书？”
“不知。”刘基摇头道。
六十自失一笑，刘伯温自考中进士后，不是在江西当官，就是在各处隐居，或许听过邵树义的名字，但对其肯定是不了解的，问了是白问。
他已经决定，今日就让总管府派一巧言善辩之士前往太仓，聊为一试。
至于州中防务，就只能委任过十字路军万户郝天麟了，他和总管顶多从旁协助。
“罢了，伯温，你尽快回杭州吧。”六十公说道：“苏州这边，我是走不了的。”
刘基没有反对。
他本来就是下来巡察的，而今已半月有余，确实该回杭州了。夫人去年为他生了一子，正是讨人喜爱的时候，刘基确实有点想回去看儿子了。
“明公，临走之际，基尚有一言。”刘基起身拱了拱手，说道。
“讲。”
“邵树义起兵应是比较仓促的，未及经营很深。其人出身海船户，或能大量招募船户为兵，水师较强，然陆师实力则未必。”刘基说道：“再者，此人以贩私盐为业，同党多为盐徒，不通文字，难以理政。江浙一省，正官便需一两千，要害吏职则数倍之，他哪来的人手治理？地方民情又十分复杂，若非本乡本土的吏员，断断施展不开，甚至连路朝哪边都摸不清楚。强行派军中将校来管理，则容易鱼肉百姓，激起民变，反倒让人离心离德。为今之计，便是不能让他和江南士绅勾结在一起。”
六十听完，微微颔首。
确实，只要不让地方士绅、大户与邵树义勾结，他就在江南站不稳脚跟。就目前而言，这人十分狡猾，在士绅眼中的形象虽然不咋地，但已经是诸路乱匪中最好的了。
刘基第二天就走了。
六十则派出两人前往太仓，投石问路。
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六十挑选的两个人挺有讲究。
其一名顾瑛，昆山人，乃当地富商，因来苏州会友，留滞于此。
此人今年三十九岁，少年外出经商，口才不错。
三十岁那年，家族开始转型，渐渐把生意转让了出去，靠多年积攒下来的田地收租过活，并结交文人士绅，于昆山修建私家园林“小桃源”，经常邀请文人士绅赴会，编撰雅集。
第二个人是总管府建议的，名沈荣，沈万三之子，据说这些年与邵树义有过几次来往。
他是负责缓和气氛的，以免邵树义暴怒杀人。
顾、沈二人其实不想去，但没办法，只能匆匆乘船，顺娄江而下，于十二日便进入了昆山州境，被两艘巡船拦了下来。
表明身份来意后，值守此处的水师军校不敢擅专，立刻报了上去。
等待期间，顾瑛、沈荣特别留意了下设卡拦截的这帮“贼军”。
他们都是商贾出身，往来多地，知道方才拦截的两条船中，一艘是大元水师的海仙鹤哨船，另一艘则是民间杂造船只。
海仙鹤哨船上载有十五人，岸上还有五名身着皮甲之人，坐在草棚之下，脚边放着刀剑。
大热天还穿着皮甲，显然处于战备之中了。顾瑛、沈荣不是傻子，自能看得出来。
杂色船上则有二十人，岸上同样还有五人，但不着甲，正闲坐在树荫下谈笑。
总体而言，这四十五名军士中，有五人较为精锐，其余四十人则很是一般。
当然，比起文恬武嬉的大元水师还是要强上不少的，至少上官管得严，军饷应该也较为充足——没军饷，你都不好意思约束手下军士。
“荣甫，昆山出了个不得了的人啊。”顾瑛叹了口气，道：“这些年，我也听过几次邵树义的名字，但都没在意，一盐徒罢了，可没想到他还挺有章法。”
“他练兵很久了，但练得不多。眼前这些水师，应该不是他练出来的，不过确实有点章法。很多草头王，连照着兵书条例练兵都不会，也不屑为之。”沈荣说道。
顾瑛点了点头，旋又低声问道：“荣甫，令妹是不是还在刘家港？”
沈荣叹了口气，道：“舍妹久无子嗣，被爹娘催促，一气之下待在刘家港躲清静，仓促之间未及离开。此番前去，我也是存着把妹妹接回家的想法，却不知行不行了。”
“怕是要花钱。”顾瑛说道。
沈荣点了点头，又摇了摇头。