方才进门时，郑家的仆役还有些惊讶，不过好在有过吩咐，放他进来了。
刘家港到太仓，水路三十多里，陆路可不止，但曹通不知道嗑药了还是咋的，一路上风驰电掣，飙车飙得飞起，提前抵达了盐铁塘。
这小子，最近屡屡向他示好，积极要求进步，看样子是穷怕了，想发财。
“早来也好。”郑范招了招手，道：“随我来，三舍正在招待客人。”
邵树义遂紧紧跟在郑范身后，很快来到了园中的一处小楼外。
楼前有院墙，门阙上有牌匾，曰：“玉蓬阁。”
许是去了一趟江西的缘故，邵树义下意识看了眼牌匾，总觉得这是用楠木做的。
院中有五人，三站两坐。
坐着的是郑国桢和昆山州同知倪光业，在棋盘前对弈。
站着的是郑松和另外两个生面孔。
甫一入园，邵树义便感受到了郑松投注过来的有如实质的目光。
郑国桢抬头看了看，然后摆了摆手，示意他们不要多礼、多话，随后便全身心地投入到弈局之中，苦思冥想。
邵树义不太懂围棋，但看得出来郑国桢落于下风了，较为狼狈。
反倒倪光业半边心思放在棋局之外，一边朝郑范点头致意，一边揶揄道：“三舍，此时认输，我只要你十锭钞。过会认输，可就要给二十锭了。”
郑国桢笑骂道：“待我想一妙招，把你刚发的俸禄赢来。”
倪光业摇了摇头，道：“为你省十锭钞都不愿，看来是最近发财了，宝钞在兜里作拱，想要溜出来呢。”
郑范凑到邵树义耳边，低声说道：“三舍给十三弟谋了个庆绍千户所的职位，算是吏目一流的人物了。站在左边的那位名倪可久，庆元路鄞县人……”
邵树义默默听完后，正要追问些什么时，郑国桢颓然地放回了棋子，道：“输了。”
倪光业挖苦道：“早就让你认输，偏要犟。”
郑国桢笑着摇了摇头，道：“许久未曾下棋，棋力退步太多了。”
说完，朝郑范点了点头，转身去到了楼内。
郑范轻扯了下邵树义的衣袖，示意他跟上。
“坐吧。”郑国桢来到了一处会客的侧厅内，指了指两张并排放着的椅子，道。
邵树义坐到了下首位置，将另一张椅子留给了郑范。
“小虎，今日唤你来，其实是想问问景德镇之行如何。”郑国桢说道：“毕竟采买景德镇瓷器是你提出来的，我得问问你的看法。”
邵树义眼角余光打量了下郑范，见他没有什么特别的反应之后，便回道：“三舍，景德镇窑匠技艺精湛，且常做西蕃器物，可以假乱真。彼时义方官人请窑主黄厚生烧了一炉，拣窑之后，发现图案、家徽栩栩如生，与我等在江州所见鬼国窑器型制、画风别无二致。故此，义方官人当机立断，下了定金，请黄厚生等三位窑主即刻烧制，务必六月中旬以前全数完工。”
郑国桢一边听，一边点头，颇为高兴。
邵树义察言观色，暗道郑三舍还是喜欢瓷器买卖，对开辟江西商道好像没什么兴趣。
“此事抓紧点，万不可轻忽。”郑国桢说道：“景德镇要多跑几趟，不独鬼国窑器，还有青白瓷。方才提到的黄黑色样瓷器也可以多买点，待到夏秋之际卖给蕃商海客。”
说着说着，郑国桢便起了身，道：“其实你说得没错，瓷器采买不可专委于一家。龙泉、衢州、景德镇都要买一些，如此方为上策。”
说完，郑国桢停在邵树义面前，道：“小虎，这事你多担着点。义方他要去大都，恐无精力看顾。”
邵树义立刻起身，回道：“份内之事。”
“坐，坐着说话。”郑国桢手往下压了压，道：“先前义方想带你去大都，我便不太同意，而今正到紧要关头，更不能分心了。义方——”
“三舍吩咐便是。”郑范说道。
“你带方家老四去吧，让小虎留下。”郑国桢说道。
“是。”
郑国桢满意地点了点头，又看向邵树义，温和地笑道：“义方说你有三条船了？那就不是一般人了。方才院中观棋的倪可久，其父倪天渊便是靠十条船起家，每年为朝廷运数万石粮，终成庆元巨富。”
“三舍，我的三条小船总共才八百料，一趟运不到九百石粮。”邵树义苦笑道。
还有一句话他没说，那就是倪天渊那会应该比较早吧？
四五十年前运粮还是赚大钱的活计，甚至三十年前也能勉强挣钱，就像二十多年前许多人争着当里正一样。可现在呢？运费远远跟不上通货膨胀的速度，能赔得你倾家荡产。
不好比，真的不好比。
就在此时，轻盈的脚步声在厅外响起。须臾之间，两位绿衫少女端着茶点，一前一后入内。
邵树义不知二人身份，没敢多看，只在别人给自己奉上茶点的时候，道了声谢。
两名少女似乎知道点什么，有些羞赧，上完茶点之后，便行礼告退了。
郑范看了看郑国桢，又看了看邵树义，低下头暗暗皱眉。
“先吃些茶点。”郑国桢呵呵笑道。
邵树义道了声谢，拿起一枚小小饼子，放入口中。
略微带点橙味，入口即化，味道还可以。
方才那两人上茶点时报过名字，似乎叫什么“橙香饼儿”，应该是用橙皮、香料碾磨成粉后，加入面团，在模具中压出的小点心。
邵树义又喝了口茶，只觉清冽可口，回味无穷。
“如何？”郑国桢突然问道。
“实珍馐美味，外间难以品尝。”邵树义回道。
郑国桢笑了笑，道：“过了，过了。这做法本就是外间传来的。方才二女乃家母跟前极伶俐的侍婢，皆擅制茶点，你若看上哪个，径和我说便是。想必家母亦很高兴，放良自不必多言，可能还要给些嫁妆呢。”
郑范似乎早就知道两人的身份，此时并不意外。
邵树义心中咯噔了一下。郑国桢这是要干嘛？拿家里的高级婢女绑定我？
他知道，婢女也分三六九等的。郑国桢母亲身前的婢女，地位自不一般，情商、智商缺一不可，还得会多种服侍人的本领。
另外，邵树义与人闲聊时，得知现在江浙士大夫不喜欢用婢女配家仆。
如果家仆忠勤任事，则为他们到外间找寻女人婚配，尽量避免与家中婢女成婚。
原因很简单。如果内部婚配成习惯的话，仆婢之间若有看对眼的，就会用日后必然相配这个理由说服自己，发生一些在士大夫们看来败坏门风的事情。
又或者，内外勾结，盗窃财货等等，总之比较麻烦。
所以，现在流行的是仆人外娶，婢女外嫁。
而婢女之中，亦有不同。
干杂活的粗使婢女一般许给自家表现良好的佃客、乡邻。
再高一层级的则许给外面的小商人、工匠之类。
方才那两个大概是最高层级的了，相当于贾母身前鸳鸯的身份……
或许在郑国桢眼里这是奖赏，在这个时代的人眼里也是个不错的选择，至少可以加深与郑氏的联系，于前途有益。
不过邵树义终究不是这个时代的人。
虽然过去一年间慢慢被同化了不少，可依然无法接受这种事情，于是婉言谢绝道：“多谢三舍美意。只是先考妣走了不过年余，实不宜婚娶。”
“你还要守孝三年不成？”郑国桢眉毛一扬，惊讶道。
“还望三舍成全我的孝心。”邵树义起身行了一礼，满脸追思、缅怀之色。
郑国桢默然无语。
西边隔间之内，邵树义的声音自窗户传入。
一慈眉善目的老太太轻轻看了眼垂首侍立的两位婢女，轻叹道：“真是个孝顺的好孩儿，你俩没那福气喽。”
一身红衣的阿慕站在老太太身后，轻轻为她揉捏着肩膀，目光时而瞟向窗户。
她记得王癞子好像就娶了祖母身前的婢女为妻，逢年过节还时常上门探望，得了不少好处。前番被点名为都主首，那位名叫翠荷的婢女还到祖母面前哭诉了，祖母怜悯，嘱咐三叔帮帮忙，一年做完就不要让人家再做了……
但这个邵树义却断然拒绝了，让她有些惊讶，同时也有些好奇。
这都看不上，你究竟心有多大，还是已经有相好的了？
八卦之心人皆有之，大小姐的生活向来枯燥乏味，逮着点有趣的事情可不容易。
“你既然这么说——”郑国桢的声音再度传来，“罢了，懒得与你多说。你日后反悔了，可不要再来求我。好生做事吧，过几天衢州瓷器就到了，你亲自查验一番。”
“是。”邵树义的声音也传了过来。
“义方，方家那个小十一是不是丧妻了？”郑国桢又问道。
隔间这边，两名婢女皆面露惊恐之色。
阿慕手微微一顿。
老太太则叹息一声，没说什么，显然有些犹豫。
第98章 宴
郑家的这顿午饭吃得没甚滋味，也就菜肴可圈可点了。
许是为了照顾倪光业，桌上多北方菜，甚至有平日里不太多见的牛肉，但做法却有些奇怪——
剔除了脂肪和筋膜的牛肉，切成片，然后拌入胡椒、荜拨、陈皮、草果等调料（磨成粉），与生姜汁、葱汁、盐一起调和，腌渍两天后取出，烘焙成牛肉脯。
味道其实还可以，邵树义吃得很欢，同时竖起耳朵听郑国桢、倪光业论大都之事。
“其实自四年前起，今上便锐意改革，推行新政。”倪光业说道：“新政由丞相脱脱支持，先复科举取士，令天下士人俱欢颜。
三年前，兴国子监，生员大增。
复开经筵，充实伯颜乱政时空空如也的奎章阁。
去岁，为总结前朝治乱兴亡之由，请修辽、金、宋三史，脱脱为都总裁官。
最后便是整顿官场风气了，监察御史屡屡弹劾，虽说积重难返，可也让京中大小官员们收敛了不少。”
“丞相还是有些抱负的。”郑国桢感慨道：“若能持续下去，未必不是中兴名臣啊。”
“说得是呢。”倪光业用赞同的语气说道：“很多人说天下大乱至此，国祚必不能久，然则丞相诸策，条理明晰，态度坚决，若能好好贯彻下去，未必不能力挽狂澜啊，且先看着吧。”
邵树义在一旁听得云里雾里。
脱脱这人看起来挺正常的啊，不说名臣吧，至少也是个合格的宰相。
复科举，拉拢儒户和其他读书人。
开经筵、修史，同样是为了拉拢读书人，让他们有点事做。
整顿官场，无论什么时候都不能说错，哪怕不能真的扭转过来，但稍稍挽回一点，让下坠的速度慢一点，却不难也。
只是——为何会弄到历史上那般不可收拾的境地？难道新政搞得太猛了，起了反作用？
邵树义难以理解。
众人随后又谈起了脱脱兄弟曾经的老师、婺州人吴直方，也是此番北上大都重点攻关之人，说他现在是集贤大学士了，经常谏言新政，脱脱每从之。更在脱脱的影响下，得天子青睐，时时问政。
基本思路是先搞定吴直方，再通过他影响丞相脱脱，为叶世坚谋取副万户之职。