他从柜台下取出一把青铜钥匙，打开身后的药柜，药柜向旁边缓缓移开，露出一道窄门。
何小顺眼睛都看直了。
陈礼在他后脑勺上拍了一下：“别张嘴，第一次见世面可以惊讶，但不能显得像没见过世面。”
三人穿过窄门，进入当铺后堂。
后堂没有窗户，只点着几盏青灯，两侧摆满木柜，柜门上分别写着去迹、易容、藏物、解毒、假死等字样。
何小顺正想多看，赵掌柜已经坐到桌后。
“还是老规矩，折银，一百两；换物，开外柜。”
“换物。”陈礼道。
赵掌柜似乎不意外，他收起闭目钱，随手打开几个柜子。
第一个柜子里是三根乌黑长钉。
“藏声钉，钉入房梁，可令一间屋子里的声音无法传出，能用三次。”
第二个柜子里是一只白瓷瓶。
“换颜膏，抹在脸上，可以稍稍改变五官，一盒能用十次，水洗便掉。”
第三个柜子里是一卷透明细线。
“无痕线，缝伤口、缝尸体，都不会留下针脚，你以前换过，这卷比上次的更好。”
最后一个柜子中，放着一只巴掌大的黑陶盒。
赵掌柜打开盒子，里面是一块拇指大小的黑色香料。
“不腐香母，养在香炉之中，每月可刮下三钱香粉，尸体沾上一钱，七日不腐，也不会散出异味，保存得当，可用十年。”
陈礼的目光立即亮了起来：“就它了！”
何小顺连忙扯了扯他的袖口。
“师父，一百两银子，就换这么一小块香？”
“一百两银子算什么？”
陈礼拿起黑陶盒：“这香母能每个月生出三钱香粉，一具尸体用一钱，一个月便能接三单，天热时，有钱人家想停灵七日，等远方亲友回来奔丧，不找咱们还能找谁？”
“每单收二十两，一个月就是六十两！”
何小顺掰着手指算了两遍，眼睛越来越亮：“那咱们真的要发财了！”
陈礼将黑陶盒收入怀中，纠正道：
“说得含蓄些，咱是体面人，不叫发财，叫生意渐有起色。”
赵掌柜轻轻笑了一声：“陈掌柜确实会做生意，这东西原本是用来藏尸的，到了陈掌柜手里，倒成了正经营生。”
“东西没有正邪，只看怎么用。”
陈礼理了理衣袖：“何况死人也有家人，让人家安安稳稳多停几日，见完该见的人，再体面下葬，这钱挣得干净。”
“多谢赵掌柜，银货两讫，告辞。”
他拱了拱手，刚要转身，赵掌柜却从桌下取出一封红色的帖子。
“陈掌柜，稍慢，有人托我把这个交给你。”
他将信封放在桌上：“同时，托我向您问句话。”
陈礼挑了挑眉：“什么话？”
赵掌柜用两根手指，将那封红色讣帖推到陈礼面前。
“那位客人说，听闻陈掌柜做事干净，最擅长让死人闭嘴，也擅长替活人找一个该承担罪名的人。”
何小顺吓了一跳，下意识看向陈礼。
陈礼脸上的笑意淡了一些：“这话不体面。”
“是。”
赵掌柜说道：“不过对方出价很体面，三枚闭目钱。”
何小顺刚刚平复下来的呼吸，再次急促起来。
一枚便值一百两，三枚就是三百两！
陈礼却反问道：“三枚钱，要我做什么？”
“替一个人料理后事。”
“我们本来就是白事铺，料理后事，明码标价，不需要这种钱。”
赵掌柜点头，微笑道：“所以这不是寻常后事。”
陈礼看了一眼桌上的讣帖，问道：
“杀人？”
“不知道。”
“藏尸？”
“不知道。”
“嫁祸？”
赵掌柜还是摇头：“客人只让我把帖子交给你，别的我不问。”
陈礼这才伸手，将红色信封拿起来。
信封没有封口，里面是一张质地极好的白纸。
上面写着一个人的姓名、生辰、住址，以及下葬地点。
姓名是沈玉堂。
住址在城北鸣玉坊。
下葬之处，则是城外栖霞山沈家祖坟。
陈礼看着这个名字，眉头微微皱起。
沈玉堂是城中有名的富商，经营药材和布匹生意，陈礼以前虽然没见过此人，却听人说过他的名号。
这样的人若死了，丧事至少能办上半个月。
可帖子上的死亡时辰，却让陈礼的目光停了下来。
大周承平十七年，五月初九，午时三刻。
陈礼抬头看向赵掌柜：“今天初几？”
“初八。”
“沈玉堂现在死了吗？”
“今早还有人看见他去沈家商号查账。”
赵掌柜缓缓说道：“他活得很好。”
何小顺也看清了帖子上的内容，他的脸色变得有些发白。
“师父，这不是讣帖，这是催命帖！”
陈礼点点头，将纸重新塞回信封：“不接。”
赵掌柜似乎早有预料，微笑道：
“客人说，你不需要杀他，人一死，你只要替他把后事料理干净，再将该交出去的人交出去便可，至于其他的，你见到尸体后，自然会知道。”
陈礼也笑了：“赵掌柜刚刚不是还说，你什么都不知道吗？”
“我知道什么？我刚刚说什么了？”赵掌柜一脸茫然。
陈礼没再追问，他低头看着手中的讣帖，心里盘算起来。
三枚闭目钱，如果换成银子，足足三百两，若拿来换取奇物，足以让永安白事铺的生意再上一个台阶。
可问题在于，这桩买卖太过古怪。
对方知道沈玉堂明日会死，还认为陈礼会处理尸体……是自己在外面留下了什么不好的名声吗？
想了想，陈礼将讣帖收进袖中。
赵掌柜看着他：“陈掌柜刚才不是说不接吗？”
“我没说要接。”
陈礼整理了一下袖口，神色坦然：“我只是去看看，有人把讣帖都送到我手里了，我若连是谁要死、为什么死都不弄明白，传出去显得我胆小。”
“咱是体面人，可以不做这桩生意，不能让人觉得咱不敢做。”
第三章 活人的棺材
城北鸣玉坊，是临江城有名的富贵地方。
街道宽阔，地面铺着整齐的青石，两侧宅院高墙深门，连墙角拴着的狗，看着都比城南的胖上两圈。
何小顺跟在陈礼身后，一路东张西望。
走到一座朱门大宅前，他仰头看了看门上的匾额，又看了看左右两座威风凛凛的石狮子，忍不住感叹：“师父，这就是沈宅？”
“嗯。”
“真大。”
“也就还行。”
陈礼站在街对面，将整座宅子上下打量了一遍。
沈宅占地极广，院墙足有两人多高，朱漆大门外摆着几辆送礼的马车，下人进进出出，将一箱箱寿酒、寿桃和绸缎往宅子里搬。
门前已经挂起了红灯笼，两名伙计踩着梯子，正将一幅金边寿字挂到正门上方。
何小顺羡慕地问：“师父，咱们以后也能住这样的宅子吗？”
“能。”
陈礼答得毫不犹豫：“不过不能像他们这样装扮。”
“为什么？”
“太俗。”
陈礼指了指大门上方：“颜色大红大紫，毫无审美，字也挂歪了，左边低了半寸，家里这么多下人，连这点小事都做不好，再大的宅子也显不出体面。”
何小顺盯着那大门看了半天，没看出哪个字挂低了。
陈礼已经迈步走向沈宅。
门口的家丁见两人过来，先看了看陈礼身上的青衫，又看了看何小顺，伸手将两人拦住。
“且慢，两位是谁家家丁，来送什么的？”