郑范听到胡翰还没打算回家之后，便不提这事，转而问道：“远处那支车队是谁的？”
“看到旗号没？别儿怯不花家的，此人去岁还是中书左丞，而今是御史大夫，这却不知是他家哪位子弟了。许是出外打猎，为暴雨所困，今日方才回返。”胡翰说道：“别儿怯不花出身弘吉剌部，此部世为后族。”
郑范微微颔首。
他早年来大都的时候，就听说弘吉剌氏“生女为后，生男尚公主，世世不绝”，地位尊崇。
历代天子很喜欢在弘吉剌氏中挑选皇后，一方面可能是祖训，另一方面这个部落的女人确实是蒙古诸部中相对有姿色的——便是政治联姻，人也想要长得好看的啊。
“御史大夫与阿鲁图不和，素来有隙。你所求之事，恐还得着落在他身上。”胡翰又道。
“怎么说？”郑范打起了精神。
胡翰叹了口气，道：“黄河不是第一年决口了，多年肆虐之下，河南、两淮饱受蹂躏。麻烦不仅仅在于农田歉收，更在死人多了以后瘟疫蔓延，地方上人丁锐减，农田进一步撂荒。而今运河暂不能行船，南北不通，河南又这个样子，你说大都吃什么？”
“海运漕粮。”郑范不假思索道。
“腹里也能供给一些粟麦，但不够，大头还得江南稻米来填补。”胡翰苦笑道：“所以朝堂上非常重视海运，王公大臣纷纷上书，献计献策。
听吴公所言，有人提出明年春天或青黄不接，为免大都爆发饥荒，最好三月初就起运漕粮，跨海输至直沽。天子从之，令中书尽快选定明年的海运提调官。
又有人提及海寇劫夺漕船之事，天子下令中书即刻处分。
中书很快做了布置——
莱州洋等处分兵把守，禁止往来船只停留；
禁沿海百姓与往来梢水交结；
有志于捉拿海寇者，朝廷供给船只，若能擒拿头目，予其官职；
江浙、河南二省派遣军士至港埠戍守，一有船只回港，便登船审问，验明正身后方许入内靠泊；
水军海仙鹤哨船本应巡视海疆，然多年来在港不动弹，军纪废弛，而今不许了，即刻出港，严查可疑人等，确保海路安全；
又敕漕府不许再用副千户、千户、知事、经历等中下级官佐为督粮官应付了事，从秋运起，至少要有副万户一级的官员督运。
如此大张旗鼓，可见重视矣。现在的漕府，已然被满朝文武死死盯着，不许出半分差错，如此，便有些机会了。”
胡翰洋洋洒洒说了很多，其实大多是转述的吴直方的话，另加了少部分他自己的理解。
“叶世坚要想当副万户，这会送礼已然不太可能了，至少今明两年不能。”胡翰最后说道：“让他捐点粮食吧，五千石不嫌少、一万石不嫌多，他是千户，应不至于被人冒领功劳。如此，朝廷看在吃饭的份上，或许会超擢数级。”
郑范默然片刻，问道：“从今往后，岂不是只要多捐点粮食，就能升官？”
“若哪天河南、腹里乱了，海运中断，大都没饭吃，你只要肯运粮过来，哪怕不是自己捐的，只要成功送到直沽，三公都能给你。”胡翰摇头笑道：“不过当下应不太可能，朝廷还拉不下脸。”
郑范眼珠转了转，若有所思。
两人又聊了会，眼见着堵车状况稍有缓解，便去楼下会了账，坐车离开。
车很慢，时走时停。
郑范掀开车帘，静静观察着路旁。
这里离城门已然很近，马车不好走，但行人却不少，道路两旁亦有许多商铺食肆，且越靠近城墙越多。
“上个月还有人穿皮袄，这个月已然绝迹，妇人却穿起了赛金纱。唔，一会买几件，回去好送人。”郑范一边看，一边将其与十五六年前自己游历大都时的所见所闻相对照。
“下个月穿的才多呢。”胡翰笑道。
两人说话间，外头有人听见了，呼啦一下就蹿过来几人。
“官人，要钱吗？”
“官人，是不是刚来大都当官？需要拜见钱吗？”
“官人，去我家撒和。”
“官人……”
郑范放下布帘，将声音隔绝于外，笑道：“和十五六年前没什么两样嘛。”
胡翰亦笑。
可别小看这些人，基本都是京城大户家的奴仆，来头可不一定小。
他们专找那些家世不行、宦囊不丰的官员，请他们吃饭，应付在京城的各种花销，然后堂而皇之地为其管事，名“苗儿头”。
如果有外地官员来京做官，一时无钱，亦可借钱给他们，然后再想办法慢慢控制这类官，攫取好处。
其实不独京城有了。有时候京官外放，花了好多钱，多年积蓄为之一空，到了地方上后，当地有名望的大家族就来了，送上一笔钱，名曰“拜见钱”，官员如果收了，那么就落下了把柄，谓之“穿鼻”，意即像牛穿了鼻一样被他们控制，这些年因为收拜见钱被杀的官员也不是一个两个了，总之有很大风险，但依然有人铤而走险收受此物。
郑范、胡翰二人是江南口音，被这些人盯上再正常不过了。
“有时候想想挺灰心的。”胡翰看了眼郑范，苦笑道：“国事至此，完全看不到半点希望，实让人心中难受。还不如回家寄情山水，又或者买田置业，当个富家翁算了。”
郑范暗道那是你心中对大元朝还抱有期望，故痛苦不堪。像我这种不抱期望的人，心里就好受多了。
“仲申，不如早日南归，和我一起做买卖，当个富家翁算了。”郑范劝道。
“我哪会做买卖。”胡翰摇头道：“再者，道路不靖，难哪。”
“在长江上走走而已。”郑范说道：“我认识个妙人，冲劲很足，敢打敢拼，带着船队行走于大江之上，甚至敢去撩拨水匪。货交给他运就行，你只需派一两个管事之人，到地头后买卖便是。”
胡翰没有说话。
“这大都朝廷你也看到了，就是一讨饭的。”郑范说道。
胡翰嗯了一声，但还是没说什么。
马车慢慢入了崇仁门，过崇仁库、义库，停在了国子监前。
“义方，你若有心，还是早些回去吧，尽快找郑、叶两家之人商议。”胡翰下了马车，道：“而今各处饥民涌入大都，朝堂诸公看着都头疼，若能想办法尽早回去，或许还有机会。”
说完，他行了一礼，朝国子监而去。
郑范静静站了一会。
现在刮着南风，倒不是不能回去。只不过，来时航行了十天即从刘家港到直沽，回去时不顺风，怕是要四十余日了。
若等到八九月间顺风南归，则又要快上很多，十几天就到了。
“还是不能等。”稍微思虑一会后，他便下定了决心，很快登上马车，出城而去。
广袤的旷野之中，流民无有穷尽。
时或带来某地瘟疫、蝗灾、霖雨的消息，到最后总会归结为“人相食”三字。
地方上的治安开始急剧恶化，盗匪的数量一年比一年多。
他们的胆子也渐渐大了起来，开始穿州过县，时不时有烧杀抢掠之举，震动官府。
地方上有钱有势的豪民一看官府不能保护他们，心中已然起了异样的变化。
郑范时常听邵树义说天下早晚大乱，江南的情况让他不是特别相信，但北地若此，他已然隐隐看出些什么了。
第109章 马驮沙
郑范下定决心，乘坐船只南返的时候，邵树义正拉着上万件青器自江西回返。
途经裕溪口那会，意外地连巢湖水匪的影子都没看到。
靠泊芜湖时，听当地人说巢湖周遭的无为、合肥、寿春、濠州等地都有瘟疫，大概和去年的灾荒有关。
这就是老人们所说的大灾之后必有大疫了。
大量尸体无人处理，这就是灾疫之源。
由此可见，淮南的情况确实不容乐观。人口大减、农田撂荒，社会生产秩序遭到重创。
邵树义又想到了张士诚和朱元璋。
这俩如果在淮南起事，别的不谈，粮食是真的难以筹措。
不过——这会朱元璋有没有逃荒了？邵树义不太清楚。或许还在庙里当小沙弥吧，却不知那个庙正规不正规，有没有寺田、佃户，放不放高利贷，如果没有，那就够呛了。
淮南的死亡螺旋，没有外部力量拯救的话，靠自己是走不出来的。
六月初九，三艘船只停靠在江阴州马驮沙，做回程路上的最后一次采买。
邵树义在孔铁、铁牛的簇拥下，带着一帮梢水登上了这个江中沙洲。
本地土人称之为“牧马大沙”，盖因三国时孙权曾在此地牧马。
西北边还有小一号的沙洲，名“牧马小沙”，这会却归河南江北行省泰兴县管辖了。
两沙东西并列，互不统属，处于两省、一路、二州的交界处，简直三不管。
马驮沙名义上隶江阴州，但实际上直到去年才设立了一处巡检司，正式管理这儿的数千百姓。
邵树义很快来到了岛上最“富庶”的衙前街附近，发现这里麻雀虽小五脏俱全，竟然还有粮铺、肉铺、酒坊、布店等商业设施，不过一样就一家，没有竞争，井水不犯河水，看起来是专做往来船只生意的。
毕竟马驮沙的位置真的太关键了：淤积成陆，横亘于长江之中，把航道分为北大江、南大江两处，有船只靠泊采买新鲜食物很正常。
衙前街附近最显眼的建筑不是巡检司，而是生祠堂，百姓俗称“岳王庙”。
南宋时期，岳飞曾率军屯驻于此，并组织跟随他南撤的淮上百姓在岛上垦荒种地，许多人得以保全，故百姓自发为其立生祠。
不过邵树义今天的目的不是这个。
他在岸上等了足足两个时辰，才见到数叶扁舟自江南驶至，然后下来十余人。
“帮你打听过了，城里没见到邵氏一家。”柳夫人头戴帷帽，抬头看着周围凌乱的屋舍。
邵树义叹了口气。
他连姐夫的名字都不知道，确实很难找人——父母以前可能讲过，但他当时年纪太小，没记住。
至于姐姐本人，当然没有大名，只有小名“霜露”，如今不知搬到哪去了。
“你家以前就住这？”柳夫人看了邵树义一眼，问道。
“上一代人的事了。”邵树义说道：“以前是漕府常熟江阴千户所的船户，后来不知怎地搬去了太仓，我也是在那里出生的。”
“哦，寻根没成。”柳夫人盯着邵树义的眼睛，道：“有些失落？”
邵树义转过身来，微笑着走近两步。
柳夫人的随从一惊，下意识抽出兵刃，尤其是她三弟柳兴，更是双目圆瞪，直欲噬人。
“我三条船上能喊来四十个人，没有一个是良善之辈，莫要招惹我。”邵树义为柳夫人压了压被风吹起的帷帽，道：“今日来此，其实还有一事。”
柳夫人倒是镇定，脸色没有丝毫变化，问道：“何事？”
邵树义左右看了看，指了指不远处的岳王庙，道：“去那边说话。”
说罢，率先走过去，入了大门。
柳夫人朝弟弟、随从们使了个稍安勿躁的眼神，也跟了过来。
入门后两侧的墙上刻有“精忠报国”的石块，正殿则有岳飞坐像，岳云、张宪、牛皋等八裨将护卫左右。
供桌上满是香灰，还有一些时兴果子，显然经常有人祭拜，但却没有庙祝。
邵树义看着楹柱上“三十功名尘与土，八千里路云和月”的词句，久久不语。
“怎么？还想北伐收拾旧山河？”柳夫人的声音轻轻响起。